Pretsāpju līdzekļi ir zāles, kas īpaši izstrādātas sāpju mazināšanai. Parasti pretsāpju līdzekļus rada un pārdod farmācijas uzņēmumi. Lai gan dažiem pretsāpju līdzekļiem ir īpaši veselības aprūpes mērķi, piemēram, noteiktiem migrēnas preparātiem, lielākā daļa pretsāpju līdzekļu ir vispārīgi.
Ir vairāki veidi, kā pretsāpju līdzekļus iedala kategorijās. Viena no metodēm ir tos sadalīt bezrecepšu (OTC) pretsāpju līdzekļos — tajos, kurus patērētājs var iegādāties bez receptes, un tajos, kuriem nepieciešama recepte likumīgam pirkumam.
Otrs veids, kā klasificēt pretsāpju līdzekļus, ir pēc to ķīmiskā veida. Pretsāpju līdzekļi ietver opiātus, ko sauc arī par narkotikām: konvencionālie vai neselektīvie, daļēji selektīvie un selektīvie nesteroīdie pretiekaisuma līdzekļi (NPL); pretsāpju līdzekļi, kas neietilpst nevienā no šīm kategorijām; un kombinētie pretsāpju līdzekļi. Jāapzinās divas lietas: Pārtikas un zāļu pārvalde neziņo par daļēji selektīviem NPL, un selektīvos NPL sauc arī par COX-2 inhibitoriem. Šeit ir daži no vispazīstamākajiem pretsāpju līdzekļiem katrā kategorijā:
Opiātukodeīns, morfīns, oksikodons, hidrokodonenonu selektīvi NPLSaspirīns, ibuprofēns, naproksēna selektīvie NSPL Celebrex® un Vioxx® nav neviena no iepriekšminētajiem acetaminofenopāts + aspirīns Endodan® un Percodan®opiate + acetaminofēns®percocetnbuopiate
Opiāti bija vieni no pirmajiem atklātajiem pretsāpju līdzekļiem. Opiju audzēja asīrieši, babilonieši, ēģiptieši un šumeri aptuveni 3400. gadā pirms mūsu ēras. To 5. gadsimtā pirms mūsu ēras Grieķijā izmantoja ārsts Hipokrāts kopā ar salacīnu no vītola mizas, kas ir aspirīna priekštecis, ko radījis vācietis. ķīmiķis Fēlikss Hofmans 1897. gadā. Deviņpadsmitajā gadsimtā Vācija bija acetaminofēna atklāšanas vieta. 1889. gadā vācu zinātnieks Karls Morners atklāja, ka acetaminofēnu ražo cilvēka ķermenis, metabolizējot fenacetīnu, franču atklājumu pretsāpju līdzekli.
Taču NPL tika atklāti tikai divdesmitajā gadsimtā. Indometacīnu, pirmo NPL, kas atrasts, pagājušā gadsimta sešdesmitajos gados atrada ASV ķīmiķis Tsung-Ying Shen. COX-1960 inhibitorus atklāja ASV profesors WL Xie un kolēģi 2. gadā.