Medicīnā terminam primārā aprūpe ir vairākas saistītas definīcijas. Lielākā daļa cilvēku to domā primārās aprūpes ārsta kontekstā, ārsta, kurš sniedz veselības aprūpi lielākajai daļai vienkāršu slimību un kuram parasti ir zināmu pacientu grupa. Tas ir veids, kā šo terminu lieto daudzas veselības apdrošināšanas kompānijas, īpaši veselības aprūpes organizācijas, kas sagaida, ka cilvēkiem būs šāda veida ārsts. Tas varētu vienkārši nozīmēt vidējo un konsekventu aprūpi noteiktā laika periodā no viena un tā paša ārsta, parasti ģimenes ārsta. Alternatīvi, šis termins var attiekties arī uz noteiktu aprūpes līmeni, parasti pirmo aprūpi cilvēki var saņemt, ja vien nav noteikts, ka viņiem nepieciešama lielāka iejaukšanās.
Pirmās divas primārās aprūpes definīcijas ir saistītas. Vairāki ārsti, praktizējošās medicīnas māsas un ārstu palīgi, īpaši klīnikās un ārstu kabinetos, rūpējas par pieaugušajiem un/vai bērniem. Viņi ārstē vidējas vai izplatītas slimības un bieži veic regulāras fiziskās pārbaudes un pārbaudes. Tie kļūst par ģimenes ārstiem neatkarīgi no tā, vai veselības apdrošināšanas sabiedrība tādu pieprasa. Laika gaitā šāda veida aprūpes speciālists veido attiecības ar pacientiem un var rūpēties par viņiem gandrīz visu mūžu. Tie atspoguļo aprūpes nepārtrauktību un ir pirmais kontaktpunkts, kas cilvēkam ir ar medicīnas pasauli, ja viņš vai viņa saslimst.
Var būt dažāda veida cilvēki, kas sniedz primāro aprūpi. Ārsti var būt pediatri, akušieri, internisti un ģimenes ārsti, un jebkuras medmāsas vai ārsti, kas strādā šajos kabinetos, ir daļa no primārās veselības aprūpes komandas. Viena lieta, kas šiem ārstiem ir jādara, ir noteikt, vai pacienta slimības līmenis pārsniedz viņu zināšanas. Tiem cilvēkiem, kuriem ir HMO, ārstiem ir jānosūta pie speciālistiem, taču tā vienmēr ir bijusi šo ārstu funkcija, pat ja nosūtījums nav nepieciešams veselības apdrošināšanas nolūkos. Ja pacientam ir sarežģīti simptomi vai slimība, ko labāk ārstētu speciālists, primārās veselības aprūpes darbinieks bieži iesaka apmeklēt speciālistu.
Tas ir saistīts ar primārās aprūpes otro definīciju. Tiek teikts, ka slimnīcas sniedz sekundāro un terciāro aprūpi. Sekundārā aprūpe tiktu piedāvāta lielākajā daļā kopienas slimnīcu, un terciārā aprūpe parasti tiek piedāvāta ļoti lielās slimnīcās, kuras var būt saistītas ar medicīnas skolu vai universitāti. Ārsti dažreiz var noteikt, ka ar primāro aprūpi nepietiek un pacientam nepieciešama sekundārā vai, iespējams, terciārā aprūpe (retāku slimību gadījumā). Reizēm neatliekamās palīdzības numurs ir potenciāla primārā iestāde, lai gan tā var piedāvāt arī plašāku aprūpi. Bieži vien primārie vai speciālisti ir tie, kas nosaka hospitalizācijas nepieciešamību.