Proteuss ir grieķu jūras dievs, kurš pēc vēlēšanās spēj mainīt savu formu. Šī asociācija izskaidro vārdu “proteīns”, ko lieto, lai aprakstītu kaut ko ārkārtīgi elastīgu vai pastāvīgi mainīgu. Lai gan šis dievs nav tik labi pazīstams kā daži grieķu panteona locekļi, viņš parādījās dažos grieķu mītos, un viņa vārds liecina, ka viņš varētu būt diezgan vecs, ņemot vērā, ka protos grieķu valodā nozīmē “pirmais”.
Saskaņā ar leģendu Protejs ir Poseidona un Tetijas dēls, un viņa oficiālais darbs ir Poseidona roņu gans Lemnos salā. Viņš bieži parādās buļļa roņa formā, pieskatot govis ganāmpulkā. Tomēr Protejs ir spējīgs arī redzēt nākotni, tāpēc viņš ir orākula forma, kas viņu būtu padarījis par godbijīgu tēlu grieķu mitoloģijā. Viņam ir arī trīs bērni Poligonoss, Telegonoss un Eidoteja, kuri periodiski parādās mītos līdzās un šķirti no sava tēva.
Homērs aprakstīja Proteusu kā “jūras veco vīru”, aprakstot viņa milzīgās orākulārās spējas. Tomēr, pēc Homēra domām, viņa spējām bija sava cena. Dievs par nākotni stāstītu tikai kādam, kurš spētu viņu notvert un noturēt, un viņa formas maiņas spējas varētu padarīt to par diezgan lielu izaicinājumu. Tikai pēc tam, kad Proteuss tika pieveikts, viņš piekrita stāstīt nākotni vai palīdzēt cilvēkiem, taču viņa padoms parasti bija pamatots, jo viņam bija jāsaka patiesība.
Vairāki grieķu varoņi acīmredzot vērsās pie Proteusa, lai saņemtu palīdzību dažādu problēmu risināšanā, sākot no izpirkšanas par nodarījumiem pret dieviem un beidzot ar postu novēršanu labībai un mājlopiem. Piemēram, Menelaus no viņa uzzināja par Agamemnona nāvi, un arī Protejs viņam palīdzēja, kad citi dievi viņu apmulsināja.
Tā kā ideja par iespēju mainīt formu pēc vēlēšanās ir gan intriģējoša, gan pievilcīga daudziem, Proteuss bieži parādās dzejas un daiļliteratūras darbos, un dažkārt uz viņu balstītie varoņi parādās arī filmās. Varoņi ar proteāniskām spējām parasti tiek attēloti kā ārkārtīgi spēcīgi neatkarīgi no tā, vai tie ir ļaundari vai varoņi, jo formas maiņai ir daudz pielietojumu, un tādas īpašības kā elastība un atjautība bieži tiek uzskatītas par pozitīvām rakstura iezīmēm.
Grieķu mitoloģijā parādās arī cits varonis, vārdā Proteuss. Viņš ir Ēģiptes karalis, un viņš nav saistīts ar dievu.