Kas ir punktu mašīna?

Galvenie principi, izvēloties punktveida mašīnu, ir uzticamība, zemas apkopes nepieciešamība, ekonomiskā iespējamība un universāla piemērotība. Dzelzceļos bieži ir daudz ierīču, un katra elektriskā punkta iekārta parasti ir savienota ar lieldatoru, kas ir savienots ar vairākiem personālajiem datoriem. Datoru izmantošana palīdz operatoriem redzēt iekārtas statusu vai iespējamo nepareizu darbību. Datori vadības centrā parasti ieraksta visus nepieciešamos datus, lai novērtētu katras punktu iekārtas funkcionalitāti, un darbinieki var noteikt, vai ir nepieciešams remonts vai izmaiņas.

Sliedes vada vilcienu riteņus, un, kad punktu mašīna pārslēdz sliežu saskares punktu uz citu pozīciju, vilciens maina kursu. Piemēram, vilcienam, kas tuvojas dakšai, tiek dota iespēja braukt taisni vai pagriezties pa labi, un lēmumu pieņem vadības operators, kurš pārslēgšanai izmanto punktu mašīnu. To kādreiz kontrolēja manuāli, un dažreiz mehāniķis izlēca no vilciena, lai pavilktu sviru, lai pārslēgtu sliežu ceļus. Turpmākie jauninājumi ļāva vadīt punktu mašīnas no nelieliem attālumiem, un nesen tika veikti sistēmas jauninājumi, lai palielinātu attālumu no vadības centriem. Sabiedriskā transporta sistēmas ir lielisks piemērs, jo lielākajai daļai sistēmu ir galvenā vadības telpa, kas vada pilsētas sliedes.

Punktu mašīnu izskats ir atšķirīgs, taču visizplatītākais izskatās kā maza metāla kaste, kas parasti izgatavota no čuguna ar ventilācijas atverēm un slēdzeni. Dzinēju un citas mehāniskās sastāvdaļas aizsargā čuguna kārba, un ventilāciju izmanto, lai atbrīvotu motora radīto siltumu. Ir transmisijas sajūgs, ko izmanto, lai kontrolētu mešanas spēku un detektoru slīdņus, lai noteiktu slēdžu lāpstiņu stāvokli, kā arī sliežu ceļa slēdža pabeigšanu. Šīs mašīnas parasti ir aprīkotas ar rokas kloķiem manuālai pārslēgšanai sistēmas kļūmes gadījumā.