Violetais zirnis, ko parasti dēvē arī par dienvidu zirni vai govs zirni, ir purpursarkanas krāsas sēklu pākstis, kas aug uz ziedoša pākšauga auga. Šie augi visveiksmīgāk aug mērenā klimatā. Violetie zirņi pieder tai pašai saimei ar melnajiem zirņiem un zirņiem, taču, gatavojot tos, mēdz uzskatīt, ka tie ir spēcīgāk aromatizēti.
Tā kā purpursarkanie zirņu augi visefektīvāk panes mērenus laikapstākļus, lauksaimnieki parasti ieteiks augu sēklas stādīt, ja ir saules gaismas un vēsākas temperatūras kombinācija. Pavasaris ir viens no visbiežāk ieteicamajiem optimālajiem laikiem purpura zirņu stādīšanai. Augiem ir tendence vislabāk augt, kad sēklas tiek stādītas aptuveni no aprīļa sākuma līdz maija beigām. Tā kā sēklas izaug par ziedošu vīnogulāju, kurā ir zirņu pākstis, sēklu vietas tuvumā parasti ieteicams novietot arī stieples vai koka mietiņus, lai nodrošinātu vīnogulājam stabilu vietu, kur augt un uzkāpt.
Tiek uzskatīts, ka purpura zirņu auga izcelsme ir Āfrikā, īpaši Nigērijas valstī. Lai gan šī teorija mēdz būt visizplatītākā, botāniķi nav spējuši pārliecinoši pierādīt tās izcelsmi. Botāniķi, kas pētījuši purpura zirņu vēsturi, mēdz uzskatīt, ka augs izplatījās visā Rietumu pasaulē, kad afrikāņi bija spiesti verdzībā citās valstīs. Vēsturiski tika uzskatīts, ka purpursarkanais zirnis ir viens no galvenajiem vergu uztura pamatelementiem, kuriem, iespējams, netika dota gaļa.
Pēc ražas novākšanas purpursarkanie zirņi tiek komerciāli pārdoti dažādos veidos. Tos var iegādāties svaigus vai saldētus, īpaši, ja cilvēks dzīvo netālu no saimniecības, kurā audzē zirņus. Violetos zirņus var iegādāties arī kaltētus vai konservētus, kas parasti ir visizplatītākais veids apgabalos, kur tuvumā nav novāktas zirņu ražas.
Purpura zirņu pagatavošanas metode parasti būs atkarīga no to iegādes formas. Ja zirņus žāvē, tie ir jāmērcē uz nakti, lai tie būtu pietiekami hidratēti patēriņam. Svaigus, saldētus vai konservētus zirņus parasti var tvaicēt, vārīt vai sautēt sviestā vai eļļā, līdz tie ir pietiekami mīksti, lai tos varētu ēst. Tā kā violetajos zirņos ir daudz olbaltumvielu, tos var ēst kā galveno ēdienu vai izmantot kā gaļas aizstājēju. Garša mēdz labi apvienoties ar sīpoliem, ķiplokiem un cūkgaļu.