Kas ir lauka zirņi?

Lielākā daļa lauka zirņu šķirņu ir augi ar gariem un smalkiem vīnogulāju stublājiem, kas aug līdz 2 līdz 4 metriem (0,18–0,37 m) gari un nav pašizturoši. Ierasts, ka auga smalkās stīgas vijas ap citiem augiem, zariem, žogiem un režģiem atbalstam. Lapas parasti ir zaļas un apaļas, nedaudz baltas, un mazie ziedi, no kuriem aug zirņu pākstis, parasti ir balti vai purpursarkani. Zirņu pākstis izaug līdz aptuveni 7,62 cm garas un satur no četriem līdz deviņiem zirņiem. Zirņu pākstis bieži novāc aptuveni 100 dienās, un tās vislabāk garšo, kad pākstis ir pilnībā izaugušas, bet iekšā esošie zirņi vēl nav ļoti lieli.

Lauku zirņus var baudīt daudzos veidos ēdiena gatavošanā. Lauku zirņi ir svarīgs dzelzs, šķiedrvielu un olbaltumvielu avots, un tos var viegli konservēt uzreiz pēc novākšanas, sasaldējot. Zirņus var novārīt vai saberzt biezenī un ieziest sviestā ar sāli vai citām garšvielām, savukārt pākstis bieži pievieno maisīto ēdienu pagatavošanai. Zirņu zupa ir izplatīts ēdiens daudzās virtuvēs, tāpat kā gaļas sautējumi ar zirņiem. Turklāt daudzas šķirnes, piemēram, cukuru vai zirņus, var patērēt uzreiz no vīnogulājiem.

Viskonsina savulaik bija Amerikas vadošais lauka zirņu ražotājs 20. gadsimta sākumā, un šī kultūra joprojām ir populāra štata dārznieku vidū. Štata vēsais un mitrais pavasara, vasaras un rudens klimats ir ideāls zirņu audzēšanai. Lai gan dažas šķirnes ir karstumizturīgākas, lielākā daļa dod priekšroku vēsai augsnei un ir sala izturīgas. Šie zirņi parasti tiek stādīti 2,54–3,81 cm dziļi atsevišķās vai dubultrindās. ASV Vašingtonas, Oregonas, Minesotas, Ziemeļdakotas un Aidaho štatos arī katru gadu tiek ražots liels daudzums lauka zirņu, ko izmanto pārtikā, kā arī sēklas.