Kas ir lauku šķiņķis?

Viens no slavenākajiem lauku šķiņķiem Smithfield Ham, no Smitfīldas Virdžīnijas štatā. Smitfīldas šķiņķi, kas tradicionāli nāca no cūkām, kas barotas ar zemesriekstiem, pavada sena vēsture. Lai gan prasības cūkām, kas pārveidotas par Smithfield Hams, ir atvieglotas, tām joprojām ir jānāk no Virdžīnijas, un tās parasti ir saistītas ar izcilu kvalitāti. Kentuki, Tenesī un Ziemeļkarolīna ir arī lieli šķiņķa ražošanas štati, un to lauku šķiņķiem ir nedaudz atšķirīgas reģionālās atšķirības.

Lai pagatavotu lauku šķiņķi, gaļu bagātīgi sālī un karā vēsā vietā vairākas nedēļas. Sāli var sajaukt ar cukuru, lai iegūtu papildu saldumu, un dažreiz tiek pievienots arī sāls pēters, lai saglabātu sarkano krāsu. Daudzi ražotāji arī auksti kūpina savus šķiņķus ar hikorija vai kļavu dūmiem. Kad šķiņķis ir izārstēts, tas tiek izturēts sausā veidā, un šajā procesā tas zaudē līdz pat 20% un dažreiz pat vairāk no sākotnējā svara. Pēc sausās nogatavināšanas šķiņķi iepako pārdošanai.

Neatvērts lauku šķiņķis nav jāatdzesē, jo konservēšanas un nogatavināšanas process stabilizē gaļu. Tomēr tas vēl nav ēdams. Pirmkārt, patērētājam ir jānokasa šķiņķa ārējais slānis, lai noņemtu virsmas sāli un pelējumu, kas veidojas konservēšanas procesā. Pēc tam šķiņķi vairākas reizes jāmērcē svaigā aukstā ūdenī līdz 30 stundām, lai izvilktu sāli, pretējā gadījumā šķiņķis būs negaršīgs. Pēc tam šķiņķi var cept, vārīt vai cept patēriņam. Daži ražotāji iepako lietošanai gatavu lauku šķiņķi patērētājiem, kuri nevēlas veikt šo gatavošanas procesu.

Arī pēc mērcēšanas lauku šķiņķis mēdz būt ļoti sāļš. Šī stiprā sāļā garša nav pievilcīga dažiem patērētājiem, kuri dod priekšroku maigākiem sālītiem pilsētas šķiņķiem vai svaigai cūkgaļai. Parasti šo gaļu izmanto kā akcentu ēdienā, nevis pasniedz kā pamatēdienu, jo sāļā garša var kļūt nepārspējama. Tas labi sader ar makaronu mērcēm, salātiem, augļiem un dažādiem citiem ēdieniem.