Sabiedriskās politikas centrs ir akadēmiska institūcija, kas analizē likumdevēju un valsts aģentūru darbību. Sabiedriskās politikas centra darbinieki sastāv no zinātniskajiem līdzstrādniekiem, praktikantiem un komunikācijas personāla. Centra pētījumu apjoms var būt no vietējiem likumdošanas jautājumiem līdz mijiedarbībai starp nacionālajām un starptautiskajām organizācijām. Sabiedriskās politikas stipendiāti aplūko likumdošanas aktu, vēlēšanu un nevalstisko dalībnieku ietekmi uz sabiedriskajām lietām. Sabiedriskās politikas centra finansējuma avots var būt valsts universitāšu sistēma, korporācijas vai privāti ziedotāji.
Sabiedriskās politikas centra veiktā pētījuma pamatā ir pētnieku grupa. Šie stipendiāti parasti ir profesori un akadēmiskie pētnieki, kas specializējas šaurās sabiedriskās politikas jomās. Tipisks politikas centrs piesaista arī bakalaura un absolventu praktikantus, lai palīdzētu stipendiātiem veikt pētījumus. Sabiedriskās politikas institūts varētu uzaicināt viesstipendiātus un lektorus, lai palīdzētu ar jaunām iniciatīvām. Sabiedriskās politikas institūta izveidotos pētnieciskos darbus, piezīmes un bukletus ģenerē iekšējā saziņas komanda.
Sabiedriskās politikas institūti koncentrējas uz vietējiem, nacionāliem vai starptautiskiem jautājumiem, pamatojoties uz to misijas paziņojumiem. Institūts vietējā koledžā var pilnībā koncentrēties uz valsts likumdevējiem un vietējiem politiskajiem jautājumiem. Politikas centri, kas koncentrējas uz valstu likumdevējiem, konstitucionāliem jautājumiem un vēlēšanām, bieži atrodas valsts universitātēs. Sabiedriskās politikas izpēti globālā mērogā varētu veikt institūts, kas atrodas lielākajā pasaules galvaspilsētā.
Šīs dažādās pieejas sabiedriskās politikas pētījumiem parāda sarežģītās attiecības, kuras skaidro politikas stipendiāti. Viena pētniecības joma ir pagātnē izveidotās valsts politikas ilgtermiņa ietekme. Šis pētījums var izvērsties arī par pagātnes un pašreizējās politikas salīdzinājumu. Zinātnieks varētu veltīt laiku tam, lai noskaidrotu, kā vēlēšanās izmantotā valoda ietekmē jaunu politiku pieņemšanu. Sabiedriskās politikas centri ar lielām pētnieku grupām var norīkot katru stipendiātu konkrētai politikas jomai, piemēram, vides jautājumiem vai vēlēšanu reformai.
Sabiedriskās politikas centra finansējumu var saņemt valsts vai privātas organizācijas, kuras ir ieinteresētas veikt unikālus pētījumus. Valsts universitātes izmanto publisko finansējumu, lai ar savu politikas centru starpniecību veiktu objektīvus pētījumus. Sabiedriskās politikas centru, kas koncentrējas uz politikas ietekmi uz konkrētu nozari, varētu finansēt uzņēmumu grupa. Atsevišķa korporācija var finansēt valsts politikas izpēti, kas atbalsta tās produktu attīstību un mārketinga pasākumus. Politikas institūti var darboties arī kā bezpeļņas organizācijas, kas lūdz ziedojumus no privātpersonām un uzņēmumiem.