Kas ir Saules buras?

Dizainus, kas rada visaugstāko vilces un masas attiecību, savā maģistra darbā izstrādāja MIT students Ēriks Drekslers. (Drekslers galvenokārt ir pazīstams kā nanotehnoloģiju jomas tēvs.) Izmantojot apmēram 30–100 nanometrus biezas alumīnija plēves, Drekslera konstrukcijās vilces spēka uz kvadrātmetru vērtības būtu aptuveni 10 reizes lielākas nekā vairumam piedāvāto dizainu, kuros izmanto plastmasu. Drekslera dizaina īstenošanas atslēga būtu kosmosa ražošanas iekārtas. Saules burām paredzētās plēves ir pārāk smalkas, lai tās salocīt, palaist ūdenī un izlikt.

Vēl nav uzbūvēts neviens kosmosa kuģis, kas izmantotu saules buras kā galveno piedziņas metodi, lai gan fotoniskais spiediens ir izmantots, lai veiktu nelielas izmaiņas kosmosa zondes kursos. Tomēr 2004. gadā Japānas kosmosa aģentūra ISAS zemā Zemes orbītā veiksmīgi izvietoja 2 saules buru prototipus. 2005. gadā ar kopīgu privātu projektu starp Planetary Society, Cosmos Studios un Krievijas Zinātņu akadēmiju tika palaists Cosmos 1, pasaulē pirmais saules buras kosmosa kuģis. Saules buru piedziņas nekonvencionālā rakstura dēļ lielās valdības aģentūras ir nelabprāt investējušas tajā, atstājot attīstību šajā jomā privātu uzņēmumu ziņā.

Saules buras būtu ideāli piemērotas izmantošanai Saules sistēmā, kur saules stari ir visintensīvākie. Misijās ārpus Saules sistēmas būtu jāizmanto planētas izmēra spoguļi, lai gaismas enerģiju precīzi fokusētu uz saules burām. Lai gan tas ir milzīgs inženierijas uzdevums, kādu dienu tas var izrādīties vienkāršākais veids, kā paātrināt kosmosa kuģi līdz ievērojamai gaismas ātruma daļai. Labi izstrādātas saules buras varētu pārvietoties citos virzienos, nevis tieši prom no saules, sasverot buru atbilstošā leņķī. Lai uzlabotu saules buru ātrumu, ir ierosināta krāsota saules bura — hipotētiska bura, kas būtu pārklāta ar ķīmiskām vielām, kas paredzētas iztvaikošanai visa kosmosa kuģa brauciena laikā, tādējādi nodrošinot papildu vilci.