“Senāta sacīkstes” ir termins, ko lieto, lai aprakstītu procesu, kurā kandidāti uz Senāta vietu aģitē par balsīm pirms vēlēšanām. Amerikas Savienotajās Valstīs senators ir ievēlēta amatpersona, kas darbojas vai nu ASV Senātā, vai štata senātā. Senāta sacensību laikā kandidāti uz vietu Senātā izmantos dažādas metodes, cenšoties pārliecināt balsstiesīgos atdot savu balsi par viņiem. Kandidāti var izmantot reklāmu, rīkot publiskas sanāksmes vai teikt runas, iesaistīties debatēs ar citiem kandidātiem vai pat doties uz durvīm, lai tiktos ar potenciālajiem vēlētājiem. Senāta sacensību finiša līnija, protams, ir vēlēšanas — un tikai uzvarētājs kļūs par senatoru.
Senatori ir pārstāvējuši štatus ASV Kongresā kopš 1700. gadiem. ASV konstitūcija nosaka, ka katrā štatā ir divi ASV senatori un ka katrs senators ieņem sešu gadu pilnvaru termiņu. Kad Senāts balso par likumprojektu, katram senatoram ir viena balss. Noteikumi par štatu senātiem var atšķirties atkarībā no štata, taču neatkarīgi no tā, vai tie ir ASV senatori vai štata senatori, šo amatpersonu skaits parasti ir mazāks un strādā ilgāku laiku nekā ievēlētās amatpersonas, kuras strādā ASV Pārstāvju palātā vai štata palātā. pārstāvjiem. Šīs atšķirības ir iemesls, kāpēc senatora amats parasti tiek uzskatīts par prestižāku nekā pārstāvja amats.
Senāta sacīkstes parasti sākas ar kandidātiem no abām lielākajām partijām – Republikāņu un Demokrātu – sacenšas par partiju nominācijām. Amatā esošajam senatoram bieži vien nav pretinieka no savas partijas un viņš automātiski saņems partijas nomināciju. Šajā senāta sacensību fāzē varētu būt primārās vēlēšanas vai citas metodes, kā noteikt vispārējo vēlēšanu kandidātus. Pēc tam, kad abas partijas ir izvēlējušās kandidātu, turpinās senāta sacīkstes, kandidāti cīnās par balsīm viens pret otru, kā arī pret neatkarīgiem kandidātiem vai citu, mazāku partiju kandidātiem.
Cīņa par vietu Senātā var ilgt vairākus mēnešus vai vairāk nekā gadu. Atsevišķas senāta sacīkstes par vietām ASV Kongresā var pievērst valsts uzmanību, lai gan par šo vietu var balsot tikai vēlētāji no viena štata un ievēlētais senators apkalpos tikai šī štata vēlētājus. Tā bieži ir taisnība, ja tiek uzskatīts, ka viena partija senāta vietu potenciāli zaudē, bet otra iegūst, jo partijai, kurai ir visvairāk vietu ASV Senātā, ir lielāka politiskā kontrole nekā otrai. Nacionālās politiskās figūras varētu iesaistīties šajās senāta sacīkstēs, cenšoties ietekmēt balsojumu par labu savai partijai. Fakts, ka pat mazākajos štatos ir divi senatori un līdz ar to tikpat daudz varas senātā kā lielākajiem štatiem, nozīmē, ka šīs kritiskās senāta sacīkstes dažkārt notiek štatos, kuros ir mazāks iedzīvotāju skaits un kas parasti var nesaņemt valsts uzmanību politiskiem jautājumiem.