Simpātiskais stumbrs ir struktūru pāris blakus muguras smadzenēm, kas veido simpātiskās nervu sistēmas galveno sastāvdaļu. Tas sastāv no nervu šūnu ķēdēm, kas savienotas kopā, ar periodiski izvietotiem ganglijiem, simpātisko nervu šūnu kopām, ko izmanto informācijas apstrādei. Šīs struktūras, kas pazīstamas arī kā ganglioniskais vads vai simpātiskā ķēde, stiepjas no galvaskausa līdz astes kaulam un pārnēsā dažādus signālus uz un no ķermeņa iekšējiem orgāniem. Nervu bojājumi traumas vai slimības rezultātā var būt problemātiski.
Daži nervi, kas veic uzdevumus simpātiskās nervu sistēmas iekšienē, rodas tieši no šīs struktūras. Tie ietver splanchnic nervus, kas pārraida signālus tādiem orgāniem kā sirds. Turklāt simpātiskais stumbrs savienojas ar mugurkaula nerviem ar struktūrām, ko sauc par rami communicantes. Dažas no tām ir pārklātas ar mielīna apvalku un ir pazīstamas kā baltās rami communicantes, savukārt citas ir nemielinizētas un klasificētas kā “pelēkas”, atsaucoties uz to atklāto nervu šūnu izskatu.
Strukturāli abas simpātiskā stumbra ķēdes ir simetriskas. Tie rada sarežģītu savienojumu sēriju starp mugurkaula nerviem un simpātiskās nervu sistēmas nerviem. Tie ļauj automatizēt kritiskās funkcijas, piemēram, kontrakcijas, lai veicinātu gremošanu. Atgriezeniskā saite tiek sniegta arī caur nerviem, lai smadzenes varētu koordinēt iekšējās funkcijas un risināt problēmas, tiklīdz tās rodas.
Vienkāršotos muguras smadzeņu un blakus esošo struktūru rasējumos skaidrības un lasāmības labad nedrīkst būt ietverts simpātiskais stumbrs un visi tā savienojumi. Tie tiks pievienoti zīmējumiem, kuros īpaši aplūkota šī anatomijas daļa. Var nodrošināt arī sarežģīto starpsavienojumu shēmas caur rami communicantes. Tie ilustrē dažādus veidus, kā signālus var nosūtīt pa simpātisku stumbru un muguras smadzenēm, lai atvieglotu uzdevumus no pastaigas līdz ķermeņa atkritumu apstrādei.
Tāpat kā citās nervu sistēmas daļās, simpātiskais stumbrs var būt audzēju vieta. Tie visbiežāk rodas simpātiskajos ganglijos, kas satur lielu skaitu šūnu. Ja tie sāk dalīties un vairoties kļūdaini, tie var radīt izaugumus, kas pēc būtības var būt ļaundabīgi. Tas izplatīsies pa simpātisko stumbru un blakus esošajām struktūrām un var radīt tādas problēmas kā paralīze un nesaturēšana atkarībā no augšanas vietas. Ķirurģijā ārsts var rūpīgi noņemt audzēju un mēģināt saglabāt pēc iespējas vairāk funkciju.