Cilvēka nervu sistēma ir centrālo un perifēro nervu tīkls, kas stiepjas no smadzeņu pamatnes caur muguras smadzenēm un uz visām ķermeņa daļām. Nervs būtībā ir elektroķīmisko impulsu ceļš, kas palīdz mums justies un kustēties. Katrs priekšējais nervs nodrošina šīs funkcijas mūsu ķermeņa daļām, kas atrodas uz priekšu, piemēram, krūtīm un kājas priekšpusi.
Sajūtu vai kustību impulsus vai ziņojumus pārnēsā atsevišķi nervu neironi. Impulss tiek nodots no viena neirona uz nākamo ārkārtīgi lielā ātrumā. Ziņojums ir elektrisks nervu šūnā, pēc tam ķīmiski tiek pārsūtīts uz nākamo nervu šūnu, kur process sākas no jauna, ļaujot impulsam pārvietoties no šūnas uz šūnu.
Ārpus muguras smadzenēm un nervu saknēm terminu priekšējais nervs lieto, lai klasificētu nervu stāvokli ķermenī. Nervos var būt divu veidu nervu šūnas, kas nosauktas to funkcijas, nevis atrašanās vietas dēļ. Aferentie jeb ādas nervi ir tie, kas nodrošina sajūtas no ādas, taustes sajūtu. Eferenti jeb starpkaulu nervi ir tie, kas nes impulsus, kas kustina mūsu muskuļus. Daži nervi pilda abas funkcijas, nodrošinot gan maņu, gan kustību impulsus.
Muguras smadzenēs nervi ir savienoti pārī šķiedru saišķos, kas iziet no muguras smadzenēm aizmugurē, ko sauc par aizmugurējo vai priekšējo, ko sauc par priekšējo stāvokli. Šos nervus attiecīgi sauc arī par muguras vai vēdera nerviem. Vietu, kur nervi satiekas ar muguras smadzenēm, sauc par nervu sakni. Katra nervu sakne satur aizmugurējo un priekšējo sakni nervu saišķī. Šajā vietā priekšējā sakne pārraida motora signālus uz muguras smadzenēm, un aizmugurējā nervu sakne pārraida sensoro informāciju.
Priekšējā nerva sakne ir mazāka nekā aizmugurējā, jo tajā ir mazāk nervu saišķu, izņemot pirmo kakla nerva sakni, kur priekšējā nerva sakne ir lielāka. Priekšējo un aizmugurējo nervu izmēru attiecība ir atkarīga no nervu atrašanās vietas. Mugurkaula kakla daļā aizmugurējās nervu saknes parasti ir trīs reizes lielākas nekā priekšējās nervu saknes.
Ir 31 nervu pāris, kas iziet no muguras smadzenēm caurumos skriemeļos, kas pazīstami kā atveres. Pirmie astoņi nervi iziet no mugurkaula kakla, kakla, nākamie 12 iziet no mugurkaula krūšu kurvja. Vēl piecas izejas mugurkaula jostas daļā, muguras lejasdaļā. No krustu mugurkaula iziet pieci nervu pāri, un pēdējais nervs iziet augšējā astes kaula skriemelī.