Skābekļa indekss ir novērtējums par to, cik daudz skābekļa izkliedējas pa plaušu membrānām un asinīs, kad pacients ieelpo. Šis indekss var būt noderīgs, ārstējot pacientus, kuriem elpot nepieciešama mehāniska ventilācija. Augstāks līmenis var liecināt par bažām, jo tas var liecināt par paaugstinātu risku, ka pacientam var būt slikta iznākuma, jo pacients nevar iegūt tik daudz skābekļa no katras elpas. Ārsti strādā, lai pazeminātu skābekļa indeksu un palielinātu skābekļa kustību no plaušām asinsritē.
Lai aprēķinātu skābekļa indeksu, ārsts ieelpotā skābekļa daļu reizina ar vidējo elpceļu spiedienu un dala šo skaitli ar arteriālo skābekļa spiedienu. Ieelpotā skābekļa frakcija norāda uz to, cik daudz skābekļa atrodas ieelpotā gāzu maisījumā. Pacienti ļoti reti ieelpo 100% skābekli, ja vien viņi nav smagi slimi. Vidējo elpceļu spiedienu var izmērīt, pārbaudot ventilatora iestatījumus, lai noteiktu, kādu spiedienu ventilators nodrošina. Arteriālo skābekļa spiedienu var izmērīt ar arteriālo asins gāzes testu.
Pacientiem ar ventilatoriem parasti ir nepieciešama pastāvīga uzraudzība, jo viņiem ir veselības komplikāciju risks, un iestatījumi parasti ir atkārtoti jāpielāgo. Ārsts var pieprasīt regulāru skābekļa indeksa pārbaudi, lai novērtētu pacienta darbību ar ventilatoru. Šī informācija tiek iekļauta pacienta diagrammā kopā ar dzīvībai svarīgām pazīmēm un citiem novērojumiem. Diagrammas pārskatīšana var sniegt ārstam svarīgu informāciju par gadījumu, tostarp to, cik labi pacients reaģē uz ārstēšanu.
Pētījumi par mehāniskās ventilācijas izmantošanu visu vecumu pacientiem ir snieguši svarīgu informāciju par saistību starp skābekļa indeksu un pacientu rezultātiem. Daudzas veselības aprūpes iestādes izmanto ventilatora šķirošanas protokolu, lai noteiktu, cik ilgi pacienti jātur pie ventilatoriem un kā pielāgot iestatījumus, pacientiem uzlabojoties vai pasliktinoties. Šajos protokolos ir iekļauta uz pierādījumiem balstīta medicīna no pētījumiem, piemēram, diagrammas, kas parāda, kādus rezultātus var sagaidīt ar dažādām skābekļa indeksa vērtībām.
Tas var būt svarīgi arī ilgtermiņa lēmumu pieņemšanai par pacientu aprūpi. Jo ilgāk pacients atrodas pie ventilatora, jo lielāks ir pneimonijas un citu komplikāciju risks. Gadījumos, kad pacienta stāvoklis sāk pasliktināties, strādājot ar ventilatoru, un šķiet, ka viņš ir nāvējoši slims, ārsts var ieteikt ģimenes locekļiem, ka pacients, visticamāk, neatveseļosies un, iespējams, vairs nespēs patstāvīgi elpot. Ģimenes locekļi var izvēlēties izņemt šādus pacientus no mehāniskās ventilācijas.