Skābekļa piesātinājums ir asinsritē pieejamā skābekļa daudzuma mērījums. Kad asinis no sirds tiek iesūknētas ķermenī, tās vispirms iziet cauri plaušām, kur skābekļa molekulas saistās ar sarkanajām asins šūnām, lai tās tiktu pārnēsātas visā pārējā ķermenī. To sarkano asins šūnu procentuālo daudzumu, kas ir pilnībā piesātināti ar skābekli, sauc par arteriālo skābekļa piesātinājumu vai asins skābekļa līmeni. Veselīga asins skābekļa piesātinājums ir no 95 līdz 100 procentiem, bet pacientiem ar plaušu slimībām bieži tas ir zemāks, ja vien viņi neizmanto papildu skābekli.
Lai noteiktu skābekļa piesātinājumu, parasti izmanto pulsa oksimetru. Šī ir maza ierīce, kas tiek piestiprināta pie pacienta pirksta gala vai auss ļipiņas un izstaro divus gaismas starus, vienu sarkanu un vienu infrasarkano staru, caur pacienta ādu. Gaismas stari ļauj pulsa oksimetram nolasīt nelielas izmaiņas pacienta asiņu krāsā, ko izraisa pulss, kas savukārt nodrošina tūlītēju asins skābekļa piesātinājuma novērtējumu. Pulsa oksimetri ir visprecīzākie, ja ir spēcīgs pulss.
Lai precīzāk nolasītu arteriālo skābekļa piesātinājumu, var veikt arteriālās asins gāzes (ABG) testu. Šajā testā asinis parasti tiek ņemtas no plaukstas locītavas radiālās artērijas, lai gan var izmantot arī citas artērijas. Šis tests var būt nedaudz sāpīgāks nekā citas asins analīzes, kuras ņem no vēnas, nevis no artērijas, taču tests ir ātrs un parasti labi panesams ar minimālu risku pacientam. Rezultāti no ABG ir pieejami dažu minūšu laikā.
Tiek uzskatīts, ka pacientiem ar skābekļa līmeni asinīs ir zem 90 procentiem ir hipoksēmija, un skābekļa līmenis asinīs zem 80 procentiem tiek dēvēts par smagu hipoksēmiju. Elpas trūkums ir galvenais hipoksēmijas simptoms. Šim stāvoklim ir dažādi cēloņi, tostarp iedzimta sirds slimība, zems sirdsdarbības ātrums un intersticiāla plaušu slimība.
Citas plaušu slimības, kas var izraisīt hipoksēmiju, ir plaušu fibroze, emfizēma, hroniska obstruktīva plaušu slimība (HOPS), akūts respiratorā distresa sindroms (ARDS), anēmija, elpceļu obstrukcija, sabrukušas plaušas, šķidruma uzkrāšanās plaušās un miega apnoja. Pacientiem ar hipoksēmiju var ievadīt skābekli, lai palielinātu asins piesātinājumu ar skābekli, un parasti viņiem ir ieteicams nesmēķēt, izvairīties no gaisa piesārņotājiem, piemēram, pasīvās smēķēšanas, un, ja iespējams, regulāri vingrot. Lai saglabātu optimālu veselību, hroniskas plaušu vai sirds slimības būs jāārstē pēc speciālista ieteikuma.