Slepkava ir noziedznieks, kurš var veikt vardarbīgu un aizskarošu uzvedību, lai sasniegtu tādus mērķus kā laupīšana. Papildus noziegumu, piemēram, laupīšanas, izdarīšanai slepkavas var darboties arī kā noziedznieku izpildītāji, apdraudot cilvēkus sabiedrībā, kuri neievēro noziedzīgas organizācijas pilnvaras. Šo terminu varētu uzskatīt par analoģisku vārdam “hoodlum”, un tas ir atvasināts no hindi thag, kas nozīmē “zaglis” vai “krāpnieks”.
Šis vārds angļu valodā ienāca Lielbritānijas Indijas kolonizācijas rezultātā. Etimoloģija dažreiz tiek kļūdaini norādīta kā atvasināta no thuggee, kas ir saistīts vārds, kas faktiski attiecas uz ļoti specifisku noziedzīgas darbības veidu. Thuggee, vismaz 17. gadsimta prakse, ietver ceļiniekus, lai viņus aplaupītu un nogalinātu, bieži vien lielās grupās, kas ir bandītisma vai pirātisma veids. Lai gan ļaundari dažkārt sava darba laikā slepkavo, viņi neveido grupējumus ar nolūku uzbrukt ceļotājiem un nogalināt tos, kā tas bija slepkavu gadījumā.
Slepkavas var piederēt noziedzīgai organizācijai vai bandai, vai arī viņus var pieņemt darbā neatkarīgi. Viņi parasti ir vīrieši un viņiem ir vismaz zināms fiziskais spēks, lai gan viņi izmanto arī ieročus, sākot no sikspārņiem un beidzot ar ieročiem. Slepkavas veic vardarbības aktus ar mērķi nozagt, nosūtīt ziņojumu vai kontrolēt teritoriju; slepkava var, piemēram, darboties kā noziedzīgas grupas īstenotājs, kas ir ieinteresēts saglabāt dominējošo stāvokli noteiktā pilsētas daļā.
Slepkavu saistība ar organizēto noziedzību padara tos par tiesībaizsardzības iestāžu interesēm. Lai gan atsevišķi slepkavības gadījumi parasti tiek izskatīti sabiedrības drošības interesēs, gadījumi, kad slepkavu var pozitīvi saistīt ar lielāku organizāciju, īpaši pievēršas tiesībaizsardzības iestāžu darbiniekiem un prokuroriem, kuri ir ieinteresēti organizētās noziedzības izjaukšanā. Dažkārt atsevišķa slepkava sagūstīšana var izraisīt lietas sākumu, kas var novest pie augsta ranga organizācijas locekļa, ļaujot tiesībsargājošajām iestādēm iedarboties uz tās būtību.
Iemesli, kāpēc cilvēki veic ļaundaru karjeru, ir dažādi. Bieži vien ļaundari ir no nabadzīgas vides, un viņi var dzīvot kopienā, kurā ir maz iespēju un izredzes virzīties uz priekšu. Noziedzīgas darbības var uzskatīt par veidu, kā tikt uz priekšu, it īpaši, ja vecāki brāļi un māsas vai citi ģimenes locekļi jau to dara. Dažos gadījumos cilvēki var tikt piespiesti pievienoties noziedzīgai organizācijai, pašreizējie biedri piedraudot ar izrēķināšanos, ja viņi nepiekrīt strādāt par slepkavu organizācijas vārdā.