Motīvs ir iemesls, kāpēc cilvēks kaut ko dara. Slēptais motīvs ir motīvs, kas atšķiras no izteiktā vai šķietamā motīva vai pārsniedz to. Šis termins parasti apzīmē maldināšanu vai nolūku slēpt personas patieso motivāciju.
Lai gan cilvēkam var būt daudz iemeslu rīcībai, viņa slēptais motīvs atspoguļo patieso lietu, ko viņš cenšas paveikt. Tas parasti ir vissvarīgākais no visiem viņa iemesliem un visprecīzāk atspoguļo viņa paša mērķus un vēlmes.
Piemēram, politiķa slēptais motīvs bieži ir nodrošināt viņa atkārtotu ievēlēšanu. Viņš var piedalīties labdarības pasākumā ar acīmredzamu motīvu vākt naudu šim mērķim. Tomēr viņa patiesais nolūks var būt iegūt vēlētāju atbalstu, lai viņi, visticamāk, balsotu par viņu. Ja viņam tiek jautāts, viņš, visticamāk, min savu vēlmi atbalstīt labdarības organizāciju, nevis vēlmi radīt pozitīvu tēlu.
Tas nenozīmē, ka viņš nav ieinteresēts atbalstīt pasākumu, kurā viņš piedalās. Viņš var ļoti rūpēties. Viņam tikai vairāk rūp uzvara atkārtotajās vēlēšanās. Alternatīvi, politiķis var piedalīties šādā pasākumā vienkārši tāpēc, ka vēlas piesaistīt naudu vai informētību par labdarību. Cilvēkiem var rasties aizdomas, ka viņam ir slēpts motīvs tikt pārvēlētam, pat ja viņš to nedara.
Šāds motīvs parasti paliek slēpts. To var izraisīt vairāki faktori. Personai var šķist, ka patiesā motīva izteikšana viņu slikti atspoguļo, vai arī viņš var būt apmulsis. Alternatīvi, viņš var apzināties, ka viņam netiks dots tas, kas viņam vajadzīgs, ja citi apzinās viņa patieso motīvu.
Tomēr slēpta motīva klātbūtne ne vienmēr ir saistīta ar maldināšanu. Faktiski to var skaidri pateikt priekšā. Viena puse var piedāvāt citai palīdzību, atbalstu vai finansējumu un paziņot, ka tā dara, jo vēlāk viņai būs nepieciešama otras puses palīdzība. Tas joprojām ir slēpts, jo pirmā puse nesniedz palīdzību tikai tāpēc, lai palīdzētu otrajai pusei. Viņš to dara iemesla dēļ, kas nav tiešs vai acīmredzams iemesls.
Slēptais motīvs var būt arī neizpausts, to neslēpjot. Piemēram, abas iepriekšējā piemēra puses var apzināties, ka pirmā puse tikai palīdz otrajai pusei iegūt palīdzību nākotnē. Patiesais motīvs nav jāizsaka, taču arī pirmā partija nemēģina maldināt otro pusi.