“Fine kettle of fish” ir idiotisks izteiciens angļu valodā, kas apraksta sarežģītu situāciju vai mulsinošu, haotisku lietu stāvokli. Pirmo reizi tas parādījās drukātā veidā 18. gadsimtā ar tādu pašu nozīmi kā mūsdienu lietošanā. Lai gan precīza izteiciena pamatā esošā līdzība nav skaidra, tā ilgmūžība kā izplatīts teiciens liecina par tā ilgstošo popularitāti. Šis termins ir parādījies kā 2006. gada filmas nosaukums, 1998. gada ieraksts un liels skaits zivju restorānu.
Agrākais reģistrētais izteiciena “smuks zivju katls” lietojums šajā nozīmē ir atrodams Džozefa Endrjūsa piedzīvojumu vēstures 1. grāmatā, kas publicēta 1742. gadā, kam sekoja lietojums citā tā paša rakstnieka Henrija Fīldinga romānā. Grāmatā The History of Tom Jones, kas publicēta 1749. gadā, Fīldings lieto izteicienu “reta zivju katliņa”. Abos gadījumos nozīme būtībā ir izteiciena mūsdienu nozīme: neveikla, sarežģīta situācija. Neviens no lietojumiem neliecina, ka izteiciens kaut kādā veidā būtu ievērojams vai neparasts, tāpēc var būt, ka tie ir agrākais publicētais izteiciena lietojums, kas jau bija izplatīts ikdienas britu runā. Var arī būt, ka Fīldings, viens no populārākajiem un ietekmīgākajiem 18. gadsimta rakstniekiem, bija atbildīgs par teiciena lietošanas popularizēšanu.
Nav īsti skaidrs, kāpēc un kā “zivju tējkanna” nozīmēja sarežģītu situāciju. 18. gadsimtā “tējkanna” apzīmēja jebkuru lielu katlu, ko izmantoja ūdens vai ēdiena vārīšanai; mazais katliņš, ko izmantoja ūdens vārīšanai tējai, bija “tējkanna”. Kāds 18. gadsimta vidus avots vēsta, ka Anglijas ziemeļos “zivju tējkanna” bija āra maltītes veids, kurā saimnieks lielā katlā gatavoja lasi. Šis termins apzīmēja ballīti, kurā zivis tika pasniegtas, kā arī zivju gatavošanas metodi. Idioma var attiekties uz nekārtīgu katla izskatu, kas piepildīts ar verdošu ūdeni un sairstošām zivīm, vai arī uz pašu šo partiju raksturu un notikumiem.
“Zivju tējkanna” ir viens no vairākiem izteicieniem, kas apraksta sarežģītu vai mulsinošu situāciju, un daudziem no tiem nav acīmredzamas saistības ar tēmu. Citi piemēri ietver “smuks marinēts gurķis” un “labi, kā tev iet”. “Smalks haoss”, ko popularizēja komēdiju duets Lorela un Hārdijs, ir burtiskāks šīs pašas koncepcijas attēlojums.