Satīra ir humoristiska kritika, kuras mērķis ir norādīt uz trūkumiem konkrētās sabiedrības sociālajā un kultūras struktūrā. Sociālā satīra koncentrējas uz pašas sabiedrības aspektiem, tostarp aktuālajiem notikumiem, valdošajām attieksmēm un politiskajām institūcijām. Tas to atšķir no citiem satīras veidiem, piemēram, mānīšanās un parodijas, kas koncentrējas uz populāro kultūru un izklaidi; daži satīras transportlīdzekļi dara abus. Sociālā satīra ir pastāvējusi gadsimtiem ilgi, tās izcelsme ir senie grieķi un romieši. Mūsdienās tā joprojām ir populāra sociālās kritikas vieta.
Sociālās satīras aizsācēji bija klasiskās senatnes mākslinieki, piemēram, Grieķijas dramaturgi un Romas impērijas dzejnieki. Aristofans ar tādiem darbiem kā viņa steidzīgā luga Lysistrata satīrīja senās Grieķijas kara politiku un seksuālos paradumus. Juvenāls, mūsu ēras pirmā gadsimta romiešu dzejnieks, rakstīja pantus, kas kritizēja viņa kultūras liekulību un samaitātību. Abi rakstnieki savā darbā izmantoja komēdiju, jo viņi varēja tikt sodīti par tiešu valdības kritizēšanu. Šis paņēmiens ir bijis satīras galvenais gadsimtu gaitā un līdz mūsdienām.
Juvenāls bija tik plaši pazīstams ar savu kodīgo sociālo satīru, ka frāze “Juvenalian satire” tiek lietota līdz pat mūsdienām, lai aprakstītu līdzīgus darbus. Kad viduslaikos un renesanses laikā seno cilvēku māksla tika atklāta no jauna, drīz vien citi rakstnieki pievērsās juvenālas satīras darbiem. Fransuā Rablē, rakstot 16. gadsimtā, ar savām satīrajām satīrām izsmēja franču kultūru un sabiedriskos pasūtījumus. Citi tā laika sociālie satīriķi ir Džofrijs Čosers Anglijā un Džovanni Bokačo Itālijā. Katram no viņiem bija kaut kas sakāms par savu sabiedrību, taču, lai izvairītos no atriebības, viņi tos iekļāva izdomātos stāstos.
18. un 19. gadsimts bija sociālās satīras zelta laikmets. Džonatans Svifts, visu veidu satīras un parodijas meistars, kļuva par populāru un ietekmīgu rakstnieku 18. gadsimta Anglijā. Viņa slavenākais sociālās satīras darbs bija eseja “A Modest Proposal”, kas liecināja, ka Anglijas iedzīvotāji tik maz ņēma vērā nabadzības skartās Īrijas nožēlojamo stāvokli, ka viņi tikpat labi varētu kanibalizēt īru bērnus. Svifts publicēja šo un savas kodīgākās satīras pseidonīmi vai anonīmi, katram gadījumam. Viņa plašie panākumi iedvesmoja vēlākos rakstniekus radīt savu sociālo kritiku, piemēram, Bendžaminu Franklinu, Marku Tvenu un Ambrose Bierce.
Bīrss, Tvena laikabiedrs 19. gadsimta beigās un 20. gadsimta sākumā, savā izspēles leksikā The Devil’s Dictionary visslavenāk izteica mūsdienu kultūru. Liela daļa 20. gadsimta satīras ir bijusi vērsta uz populārās kultūras darbu viltošanu, taču arī sociālā satīra ir attīstījusies. Televīzijas seriāli, piemēram, Saturday Night Live un South Park, mijas ar kultūras parodiju un satīrisku skatījumu uz mūsdienu sabiedrību. Daily Show un Colbert Report izmanto ziņu raidījumu formātu, lai piedāvātu skarbu sociālo kritiku par aktuālajiem notikumiem. Radio šovs Pagaidi, pagaidi, nesaki man izmanto viktorīnas formātu, lai sasniegtu tos pašus mērķus.