Šokolāde ir konditorejas izstrādājums, kas izgatavots no kakao pupiņām, kakao auga sēklām. Tirgū ir pieejams liels skaits no tā izgatavotu produktu, sākot no kakao pulvera dzērienu pagatavošanai līdz baltajai šokolādei, un lielākajā daļā tirgu klientiem ir pieejami dažādi konditorejas izstrādājumi. Papildus tam, ka šokolāde ir pieejama vispārējos tirgos un pārtikas preču veikalos, to var iegādāties arī no specializētiem uzņēmumiem, kas ražo greznus un atšķirīgus saldumus.
Kakao izcelsme ir Centrālamerikā. Mūsdienās kakao galvenokārt audzē Dienvidamerikā un Centrālamerikā un Rietumāfrikā. Dažas Āzijas valstis arī sāk audzēt šo ražu. Faktiski ir vairākas kakao augu šķirnes, no kurām visas ražo šokolādes ar nedaudz atšķirīgu garšu. Garšu ietekmē arī tas, kur augs audzis, kā tas tiek apstrādāts pēc ražas novākšanas un kā tas tiek apstrādāts. Uzņēmumi iegulda daudz naudas, lai izstrādātu ideālus kakao pupiņu maisījumus, lai radītu garšas, pie kurām patērētāji ir pieraduši.
Kakao pupiņas aug lielās pākstis, kuras novāc, kad tās nogatavojušās, un pēc tam ļauj fermentēt. Sākotnēji kakao pupiņas ir ļoti rūgtas; fermentācijas process mīkstina rūgtumu, ļaujot ražotājiem pāriet uz nākamajiem soļiem, grauzdēšanu un lobīšanu. Grauzdēšana palīdz attīstīt pupiņu garšu, savukārt lobīšana atsedz kakao nazi, to pupiņu daļu, kurai piemīt visa garša.
Kad kakao šķipsnas ir ekstrahētas, tās jāsasmalcina vielā, kas pazīstama kā šokolādes šķidrums. Šis dzēriens nav tas, ko jūs vēlētos ēst: tas ir ārkārtīgi trekns, pateicoties tajā esošajam kakao sviestam, un tas ir smilšains un rūgts. Pēc tam šo šķidrumu nospiež, lai izveidotu tā saukto presējošo kūku, vielu, kas galvenokārt sastāv no kakao cietvielām, bet kakao sviestam ļauj iztukšot.
Kad preses kūka ir izveidota, ražotājiem ir vairākas iespējas. Lai pagatavotu kakao, viņi var vēl vairāk izspiest presētu kūku, lai izolētu kakao cietās daļiņas, pirms ļauj tai nožūt un pēc tam to saberzt. Viņi var arī sajaukt daļu kakao sviesta kopā ar cukuru un citām sastāvdaļām, lai iegūtu šokolādi, ko pakļauj procesam, ko sauc par končināšanu, lai izveidotu gludu, krēmīgu konditorejas izstrādājumu bez jebkādām graudainuma pēdām. Ēšanas šķirnes var arī sajaukt ar pienu, radot piena šokolādi, un salduma līmenis var būt ļoti atšķirīgs. Baltajai šokolādei kakao sviestu sajauc ar vaniļu un pienu.
Šokolādes vēsture ir gandrīz tikpat interesanta kā pašas konditorejas izstrādājumi. Savā dzimtajā Dienvidamerikā to pagatavoja dzērienos, kas bija paredzēti honorāriem un augsta ranga sabiedrības locekļiem. Kad Eiropas pētnieki viesojās, viņi tika iepazīstināti ar šokolādi, un, atvedot ēdienu atpakaļ uz Eiropu, tas kļuva par lielu hitu. Galu galā eiropieši sāka eksperimentēt, pievienojot cukuru un citas sastāvdaļas, un galu galā izstrādāja procesu, kas ļautu papildus dzērieniem pagatavot arī batoniņus. Attīstoties tāfelītei šokolādei, konditori saprata, ka tai ir plašas iespējas, sākot no konfekšu tāfelītes pārklājuma līdz trifelēm, un kādreiz retā greznība pārvērtās par ārkārtīgi ienesīgu globālu nozari.