Kas ir superzeme?

Lielākā daļa līdz šim atklāto ekstrasolāro planētu ir vai nu superzemes, vai gāzes giganti. Tas ir tāpēc, ka mūsu noteikšanas tehnoloģija vēl nav pietiekami jutīga, lai atrastu eksoplanetas, kuru masa ir līdzīga Zemei vai mazāka. Pirmās atklātās superzemes bija PSR 1257+12 b un PSR 1257+12 c, planētas, kuru masa ir aptuveni 4 reizes lielāka par Zemi un riņķo ap pulsāru PSR 1257+12, kas atrodas 980 gaismas gadu attālumā no Saules. Lai gan pirmo reizi tās tika atklātas 1992. gadā, tikai 2003. gadā to esamība tika apstiprināta, lai astronomijas aprindas apmierinātu. Šīs bija pirmās ārpussolārās planētas, kas tika atklātas, bet ne pirmās, kas tika apstiprinātas. Tās riņķo ap pulsāru, tāpēc šīs planētas pastāvīgi peld rentgena staros, un tās noteikti nav apdzīvojamas, kā mēs to zinām.

2005. gadā tika atklāta pirmā superzeme, kas riņķo ap galveno secību jeb Saulei līdzīgu zvaigzni. Planētu Gliese 876 d atklāja komanda, kuru vadīja Eugenio Rivera, un tā riņķo ap Gliese 876, sarkano pundurzvaigzni, kas atrodas apmēram 15 gaismas gadu attālumā Ūdensvīra zvaigznājā. Tā kā Gliese 7.5 d masa ir aptuveni 876 reizes lielāka nekā Zemes, tās virsmas gravitācija, visticamāk, ir aptuveni 3 g, un tas būtu pietiekami, lai staigātu apkārt kā paceltu divreiz savu svaru. Tā nav vienīgā šīs Superzemes īpašība, kas varētu atbaidīt potenciālos kolonistus — tā atrodas arī tik tuvu savai dzimtajai zvaigznei, ka tās virsmas temperatūra, iespējams, ir aptuveni 710 °F (377 °C), kas ir līdzīga Venēras temperatūrai.

2007. gada aprīlī Super-Earth Gliese 581 c atklājums, ko veica Stefana Udrija vadītā komanda, kura atrodas Šveicē, izpelnījās lielus virsrakstus, jo tā bija pirmā planēta, kas atklāta tās dzimtās zvaigznes apdzīvojamajā zonā. Dzīvojamā zona ir reģions ap zvaigzni, kur temperatūra var būt līdzīga Zemes temperatūrai un teorētiski ir iespējama šķidra ūdens pastāvēšana. Gliese 581 c masa ir aptuveni 5 Zemes masas, un tā riņķo ap Gliese 581, sarkano pundurzvaigzni, kas atrodas 20.3 gaismas gadu attālumā no Saules. Gliese 0.073 c atrodas aptuveni 11 astronomiskās vienības (581 miljoni km) no savas dzimtās zvaigznes, un tā atrodas savas zvaigznes apdzīvojamās zonas siltajā malā.

Pagaidām ir atklātas tikai dažas superzemes, taču paredzams, ka, uzlabojoties noteikšanas tehnoloģijai, tiks atklātas vēl daudzas. Laukam attīstoties, superzemes, visticamāk, būs tās eksoplanētas, kuras visvairāk piesaista virsrakstus, jo tās ir relatīvi līdzīgas Zemei salīdzinājumā ar gāzes milzu eksoplanētām.