Svešvaloda ir jebkura valoda, kuras dzimtene nav konkrētam reģionam vai personai. Acīmredzot šī definīcija atšķiras dažādos reģionos un atkarībā no konkrētā reģiona indivīdiem. Daudzās valstīs ir vairāk nekā viena oficiālā valoda vai tajās ir ievērojams iedzīvotāju skaits, kas runā savās valodās. Svešvalodu mācības bieži vien ir nepieciešamas vai ļoti veicinātas pamatizglītībā un vidējā izglītībā; ir arī daudzas pieaugušo valodas apmācības metodes. Daudzi cilvēki runā divās vai vairākās valodās, tas ir, brīvi pārvalda divas vai vairākas valodas; tas ir ieguvums daudzās profesijās.
Visā pasaulē tiek izmantotas vairāk nekā 6,000 valodu. Tas neskaita senās valodas, kuras joprojām tiek pētītas zinātniskiem nolūkiem, piemēram, latīņu un sanskritu. Daudzās jomās iedzīvotāji papildus angļu valodai apgūst reģionālo valodu, kā arī valsts valodu, piemēram, velsiešu vai īru valodu. Šī prakse dažkārt ir pretrunīga tiem, kuri valodu saista ar dominējošu kultūru. Vēsturiski dažas valodas, īpaši pamatiedzīvotāju vai imigrantu kultūru valodas, ir bijušas atturētas vai pat aizliegtas.
Valodas saistība ar kultūru nav mazsvarīga. Svešvalodas apguve ir atslēga svešas kultūras cilvēku izpratnei un saziņai ar tiem. Skolas visā pasaulē mudina studentus apgūt vismaz vienu svešvalodu, un tas ir prasība daudzām koledžām un universitātēm. Ir pierādījumi, ka cilvēki bērnībā apgūst valodas vieglāk nekā vēlāk. Svešvalodu mācīšana bērniem uzlabo arī problēmu risināšanas prasmes, ko viņi var izmantot citās situācijās.
Svešvalodu apmācība pieaugušajiem ietver grāmatas, audio programmas un tīmekļa vietnes. Dažas no tām ir ļoti vienkāršas, paredzētas tūristiem, kuriem ir nepieciešams tikai pietiekami daudz valodas, lai iztiktu īsas ārzemju apmeklējuma laikā. Padziļinātie kursi ietver intensīvas nodarbības klasē, kas paredzētas, lai nodrošinātu raitu zināšanas cilvēkiem, kuri personisku vai profesionālu iemeslu dēļ pārceļas uz dzīvi citā valstī. Daudzvalodu prasmes var ievērojami uzlabot personas profesionālo stāvokli, jo īpaši profesijās, kas saistītas ar starptautiskiem ceļojumiem vai saziņu. Daži cilvēki īpaši ceļo uz ārvalstīm, lai iegūtu darbu, mācot citiem savu valodu.
Valodu speciālisti iesaka ikdienas mācību kursu, lai apgūtu svešvalodu. Ir svarīgi saprast valodas gramatiku un paražas, kā arī tās atsevišķus vārdus. Apmeklējot valsti, kurā runā attiecīgajā valodā, šis process var sniegt lielu labumu. Iedziļināšanās valodā, to regulāri lietojot, palīdz mācīties tādos veidos, ko nevar radīt citas mācību metodes. Vieglāk ir iemācīties valodu, kas ir saistīta ar runātāja pirmo valodu, piemēram, franču vai spāņu valodu angļu valodā, nekā valodu ar pilnīgi atšķirīgu alfabētu un gramatiku, piemēram, ķīniešu valodu.