Ātri pagatavojamā pārtika parasti attiecas uz iepriekš pagatavotu pārtiku, kas pirms ēšanas ir jāsagatavo ļoti maz. Tas bieži vien mēdz ietvert pārtikas produktus, kas ir dehidrēti un kuru pagatavošanai nepieciešams pievienot tikai ūdeni. Ātrās ēdināšanas idejas mārketinga koncepcija ir tāda, ka cilvēkiem ātrā tempā, mobilajās sabiedrībās vairs nav laika gatavot un pagatavot ēdienu tradicionālā veidā, tomēr viņi joprojām vēlas maltītes, kas ir barojošas un garšo labi. Pusdienu pārtika, kas marķēta kā ātri pagatavojama pārtika, ir mēģinājums apmierināt šo vajadzību, vienlaikus ir pietiekami garšīgs, lai patērētāji tos izvēlētos, nevis ēdienus, kuriem nepieciešama recepte un ēdiena gatavošana. Gataviem pārtikas produktiem dažkārt ir dārga un bagāta ar konservantiem, piedevām un citām potenciāli kaitīgām pildvielām, pārtikas krāsvielām un tamlīdzīgi reputācija, kas var radīt negatīvu priekšstatu patērētāja prātā, iepērkoties pārtikas preces.
Viena no vienkāršākajām ātrās ēdināšanas kategorijām, ko ražot un iepakot, ir ar graudiem saistīti produkti, piemēram, nūdeles, aromatizētas auzu pārslas, brokastu pārslas un citi. Tas ir tāpēc, ka šie pārtikas produkti dabiski tiek uzglabāti hermētiski, sausos apstākļos, lai saglabātu to kvalitāti, un parasti to ātrai pagatavošanai nav nepieciešams tikai pievienot karstu ūdeni vai pienu. Dehidrēti kartupeļi ir vēl viens plaši populārs ātri pagatavojams ēdiens, kam nepieciešams tikai pievienot karstu ūdeni, un tos bieži pasniedz institucionālos apstākļos valsts skolas pusdienām, kā arī pansionātos vai pansionātos, kur kartupeļu pagatavošana tradicionālā veidā var būt laikietilpīga un nepraktiska. Citi izplatīti šķīstošo pārtikas produktu veidi ir dzērienu maisījumi, piemēram, šķīstošā kafija, tēja un uztura bagātinātāji pienam, kas piešķir gan garšu, gan vitamīnus. Šķīstošā kafija nav jāsagatavo standarta kafijas automātā, un tā ir gatava dzeršanai mazāk nekā minūtē ar ūdeni, kas tai uzsildīts mikroviļņu krāsnī, tāpat kā tēja un citi karstie dzērieni, piemēram, kakao vai pulverveida dzērienu maisījumi ar augļu garšu, kas atgādina apelsīnu. un citas sulas.
Vēl viena plaša ātri pagatavojamo ēdienu kategorija ir vakariņas TV — fasētas vakariņas, kas parasti satur visus tradicionālo vakariņu standarta elementus, piemēram, gaļu, dārzeņus un kādu desertu, makaronu vai graudu produktu. Agrākās TV vai saldētās vakariņas ASV tirgū tika ieviestas 1945. gadā, un 1954. gadā no tām jau bija pārdotas 2,500,000 1954 1950. Ātri pagatavojamās ēdināšanas ērtības lika tai dominēt lielā pārtikas mazumtirdzniecības tirgus daļā pēc tam, kad XNUMX. gadā TV vakariņas kļuva daudzveidīgākas un standartizētākas, kā arī XNUMX. gadu sākumā ASV pārgāja uz krāsu formātu.
TV vakariņas radīja ceļu citam unikālam ātrās gatavošanas veidam, kas parādījās 1960. gadsimta 1970. gadu beigās un XNUMX. gadu sākumā ASV. Pārnēsājamais Meal Ready to Eat (MRE) tika izveidots ASV militārpersonām, kā arī līdzīgi sagatavošanās darbi astronautiem ASV Apollo misijās uz Mēnesi vai orbītā kosmosa stacijā Skylab, kas pazīstami kā retortu maisiņi. Tagad pastāv MRE variācijas, lai tās iekļautu glābšanas laivu piegādē uz kuģiem, kā ārkārtas pārtikas krājumiem, ko Apvienoto Nāciju Organizācija nodrošina iedzīvotāju patvērumam, un košera vai halala formā, lai pielāgotos ebreju un islāma ticības sistēmām.