Kas ir tvaika laiva?

Daži mūsdienu peldlīdzekļi, piemēram, kodolzemūdenes, tehniski izmanto tvaika jaudu, taču tie netiek klasificēti kā tvaikoņi, jo to enerģijas ražošanas sistēma ievērojami atšķiras no tradicionālajiem tvaikoņiem. Kuģi, kas izmanto kodolenerģiju, arī tiek darbināti ar tvaiku. Šie peldlīdzekļi izmanto kodolreaktorus, lai darbinātu tvaika turbīnas, un kodolreakcija rada intensīvu siltumu, kas savukārt var radīt tvaiku turbīnām.

Pamati tvaika dzinēja izveidei tika likti jau 1600. gadu beigās, lai gan bija vajadzīgs gandrīz gadsimts, līdz tika izstrādāts strādājošs tvaika dzinējs. Tvaika dzinēja parādīšanās bija nozīmīgs notikums cilvēces vēsturē, jo tas lika pamatu rūpnieciskajai revolūcijai un vēlāk tika izmantots kā pamats cita veida dzinējiem. Tvaika dzinējus sāka izmantot uz kuģiem, lai aizstātu buras, un tvaikonis ātri dominēja kuģniecības nozarē, jo tas bija ātrāks un uzticamāks nekā buru kuģis.

Daudzi cilvēki Amerikas Savienotajās Valstīs saista tvaikoņus ar kuģiem ar lāpstiņām, kas kursēja pa Misisipi upi. Līdzīga stila laivas ceļoja arī pa galvenajiem ūdensceļiem citās valstīs, ļaujot tirgotājiem un pētniekiem ātri iekļūt attālos reģionos. Lielāki tvaikoņi devās atklātā okeānā, pārvadājot cilvēkus uzticamāk nekā buru laivas. Viens no slavenākajiem tvaikoņu piemēriem bija Titāniks, kuram īsu laiku piederēja lielākā tvaikoņa tituls pasaulē.

Ar dīzeļdegvielu un benzīnu darbināmi dzinēji aizstāja tvaikoņus, lai gan tvaikoņus turpināja ražot līdz 1980. gadiem. Daudzas mūsdienu tvaika laivas tiek izmantotas kā muzeja priekšmeti, nevis funkcionāli kuģi. Cilvēki, kurus interesē tvaikoņi, var uzzināt vairāk par tiem muzejos, kas veltīti tvaikoņu vēsturei, un viņi var arī doties izbraucienos ar atjaunotām vai kopīgām tvaikoņiem. Dažās pasaules daļās starp citiem lielākas flotes kuģiem ir iespējams pamanīt arī strādājošu komerciālo tvaikoni.