Vēja tuneļi ir pētniecības instrumenti, kas izstrādāti, lai palīdzētu pētīt gaisa pārvietošanās ietekmi virs vai ap cietiem objektiem. Gaiss tiek izpūsts vai iesūkts caur specializētu kanālu. Kanālā ir iekļauts apskates ports un instrumenti, pie kuriem var piestiprināt ģeometriskas formas vai modeļus, lai tos pētītu. Vēja tuneļos novērotā gaisa plūsma un ģeometrija parasti tiek salīdzināta ar teorētiskajiem rezultātiem, lai pārbaudītu to precizitāti. Šajā pētījumā jāņem vērā Reinoldsa skaitlis, kas ir inerciālo spēku attiecība pret viskozajiem spēkiem, un Maha skaitlis, kas ir objekta vai plūsmas ātruma attiecība pret skaņas ātrumu vidē, caur kuru tas notiek. ceļojumi.
Dažkārt vēja tuneļos objekta virsmai tiek piestiprināti pavedieni, lai uzzinātu vairāk par plūsmas virzienu un gaisa plūsmas ātrumu konkrētā gaisa plūsmas situācijā. Šādā situācijā krāsviela tiek ievadīta gaisa plūsmā, kas izveidota vēja tuneļos, un iegūtās daļiņas tiek fotografētas, lai tās varētu pētīt dažādos laika periodos. Zondes var arī ievietot noteiktos gaisa plūsmas punktos vēja tuneļos, lai izmērītu gaisa spiedienu.
Frānsisa Venema, Lielbritānijas Aeronautikas biedrības padomes locekle, 1871. gadā izgudroja, projektēja un ekspluatēja pirmo slēgto vēja tuneli. Vēja tuneļu izgudrošana ļāva veikt intensīvākus tehnoloģijas pētījumus un to pielietojumu pētniecībā un izpētē. turpmāko attīstību.
Tiek ziņots, ka brāļi Raiti 1901. gadā izmantoja vienkāršu vēja tuneli, lai pētītu gaisa plūsmu, izstrādājot savu lidmašīnu. Kopš tā laika vēja tuneļi ir izmantoti dažādos veidos. Vertikālos vēja tuneļus izmanto atpūtas objektos iekštelpu izpletņlēkšanas simulācijām. Citi vēja tuneļi atbilst transportlīdzekļu nozares un sporta pasaules vajadzībām, kā arī risina lidojumu drošības jautājumus. Piemēram, NASCAR sacīkšu komandas izmanto vēja tuneļus, lai pārbaudītu savu automašīnu konstrukcijas aerodinamiku, kas var atšķirties katrā trasē, kurā tās sacenšas.