Kas ir vienlīdzīgas aizsardzības klauzula?

14. grozījums tika pieņemts 1868. gadā, tieši pēc pilsoņu kara. Viena no motivācijām tās pieņemšanai bija virkne “melno likumu”, kas tika pieņemti dienvidu štatos, reaģējot uz emancipāciju. Šie likumi liedza melnādainajiem amerikāņiem iespēju iegūt īpašumu vai uzņēmumus, kā arī ierobežoja vairākas citas likumīgas tiesības. Atbildot uz to, federālā valdība noteica, ka papildus cilvēku aizsardzībai no diskriminācijas federālā līmenī ir arī pienākums nodrošināt, lai štati nediskriminētu.

Šis likums nenozīmē, ka pret visiem ASV ir vienāda attieksme. Vienlīdzīgas aizsardzības klauzulas testos ir atzīts, ka valstis visu laiku pieņem diskriminējošus likumus, taču šiem likumiem ir racionāls pamats. Vecuma ierobežošana, kad cilvēki var vadīt transportlīdzekli, dzert, iestāties armijā un iesaistīties citās darbībās, ir tādu likumu piemēri, kas izturētu racionālu pamatu pārbaudi.

Ja pastāv pārliecība, ka likumam nav racionāla pamata un tas, iespējams, varētu pārkāpt vienlīdzīgas aizsardzības klauzulu, tas tiek pakļauts stingrai pārbaudei. Mērķis ir noteikt, vai likums nediskriminē cilvēkus līdzīgos apstākļos šķiras dēļ. Tādējādi maz ticams, ka uzvarēs kāds, kurš izaicinās, kāpēc valsts pabalsti tiek piedāvāti cilvēkiem ar invaliditāti, nevis personām bez invaliditātes, jo šīs divas grupas nepārprotami atrodas dažādos apstākļos. Tomēr, ja invaliditātes pabalsti būtu pieejami tikai noteiktas rases, reliģijas vai dzimuma cilvēkiem, varētu būt pamats apstrīdēt vienlīdzīgas aizsardzības klauzulu.

Attīstoties Amerikas jurisprudencei, ir attīstījusies arī vienlīdzīgas aizsardzības klauzula. Pilsoņu tiesību kustība izraisīja radikālas izmaiņas likuma interpretācijā, piespiežot izbeigt tādus jēdzienus kā “atsevišķs, bet vienlīdzīgs”. Uzskati Amerikas tiesās turpina mainīties līdz ar amerikāņu sabiedrību. Periodiski nozīmīgi izaicinājumi valsts likumiem atsaucas uz vienlīdzīgas aizsardzības klauzulu, dažkārt radot precedentus nākotnei.