Kā norāda nosaukums, virzuļa gredzens ir metāla gredzens, kas piestiprināts pie dzinēja virzuļa. Četrtaktu automobiļu dzinējos virzuļa gredzenu sistēma ir atbildīga par sadegšanas kameras un tās satura noblīvēšanu no pārējā dzinēja, kā arī regulē eļļas cirkulāciju un patēriņu. Vienkāršos divtaktu dzinējos, piemēram, motociklos un motorolleros, virzuļa gredzeni necirkulē eļļu, jo eļļošanu nodrošina eļļa, kas sajaukta tieši ar degvielu. Abos gadījumos virzuļa gredzeniem ir būtiska nozīme vienmērīgā dzinēja darbībā.
Lielākajā daļā četrtaktu dzinēju vienam virzulim tiek izmantota trīs gredzenu sērija. Tā vietā, lai pilnībā apņemtu virzuli, katrs virzuļa gredzens ir atvērts, lai tas varētu saspiesties, kad tas ir uzstādīts cilindrā, lai nodrošinātu ciešu blīvējumu. Tomēr tie visi neveic vienu un to pašu funkciju. Virzuļa galviņā no augšas uz leju atrodas kompresijas gredzens, tīrītāja gredzens un eļļas kontroles gredzens. Katrs no tiem parasti ir izgatavots no čuguna vai tērauda, taču tiem ir atšķirīga forma un unikālas dizaina iezīmes.
Augšējais gredzens, kompresijas gredzens, galvenokārt darbojas kā blīvējums — neļauj degvielas un gaisa maisījumam sadegšanas kamerā izkļūt uz citām dzinēja daļām. Skatoties no gala, kompresijas gredzens var izskatīties kā taisnstūris vai atslēgas akmens. Vidū tīrītāja gredzens ir veidots ar konusveida malu, kas ir noliekta uz leju, lai ieeļļotu cilindra sienu un novirzītu lieko eļļu uz karteri. Visbeidzot, eļļas kontroles gredzenā, kas bieži vien nav viens gredzens, bet gan divas plānas sliedes, ir urbti caurumi, kas ļauj eļļai izplūst cauri.
No visām dzinēja daļām, kas ir pakļautas nodilumam, virzuļa gredzeni ir vieni no visvairāk noslogotajiem. Ja dzinēja virzuļi darbojas kā sadegšanas kameras kustīgais gals, katras aizdedzes spiediens jāierobežo ar gredzeniem. Neskatoties uz nodilumizturīgiem pārklājumiem un apstrādi, virzuļa gredzens parasti var nolietoties.
Virzuļa gredzenam nolietojoties, nevēlama darbība var ietekmēt dzinēja darbību. Iepriekš atdalītā eļļa un degviela var sajaukties, izraisot spiediena palielināšanos karterī, jo benzīns atšķaida eļļu. Turklāt eļļa, kas nonāk sadegšanas kamerā, var aizdegties, izraisot automašīnas izplūdes sistēmas izplūdes zilus dūmus. Visbeidzot, nodiluši virzuļa gredzeni var negatīvi ietekmēt dzinēja kompresiju, izraisot degvielas izšķērdēšanu, pārmērīgu eļļas patēriņu un zirgspēku samazināšanos. Pats par sevi salīdzinoši lēts darbs, kas nepieciešams virzuļa gredzena nomaiņai, var padarīt to par dārgu un laikietilpīgu piedāvājumu, lai gan tas ir nepieciešams optimālai veiktspējai.