Vispārīgo vārdu krājumu vislabāk var uzskatīt par vārdu kopumu, kas ir noderīgs ikvienam, kas runā noteiktā valodā. Tas var ietvert vārdus par pārtiku, laikapstākļiem un krāsām. Lielākā daļa cilvēku apgūst vispārīgo vārdu krājumu pirms vārdiem, kas raksturīgi konkrētai nozarei vai kontekstam, taču robeža starp vispārīgo un specifisko bieži ir diezgan neskaidra. Parasti šis termins ir tikai noderīga kategorija, ko izmantot, mācoties vai mācot valodas.
Kad cilvēki mācās runāt kādā valodā bērnībā vai iegremdējot, vārdu krājums parasti tiek integrēts, jo tas tiek lietots, nevis izmantojot sarakstus. Tādējādi, kad cilvēki runā par vispārīgo vārdu krājumu, viņi parasti runā par valodas apguvi klasē vai citā kontekstā. Vispārējais vārdu krājums gandrīz vienmēr ir pārāk vienkāršs, lai noderētu testos vai augstākajā izglītībā, tāpēc šis termins reti parādās ārpus valodu apguves konteksta.
Vārdu veidi, kas iekļauti vispārīgajos vārdnīcas sarakstos, parasti ir ļoti funkcionāli. Vārdi, kas attiecas uz pārtiku, norādēm un citiem svarīgiem ceļojumiem, parasti tiek uzskatīti par šāda veida vārdu krājuma daļu. Turpretim zinātnēs un literārajā terminoloģijā lietotie termini parasti netiek uzskatīti par vispārīgiem. Lai gan daudzi vispārīgā vārdu krājuma saraksti ir sadalīti tēmās, šīs tēmas gandrīz vienmēr ir tēmas, kas tiek aktualizētas katru dienu. Šie vārdi ir svarīgi ikdienas dzīvē, nevis profesionāliem vai akadēmiskiem nolūkiem.
Starp tēmām, kas parasti iekļautas vispārīgajā vārdu krājumā, dažas ir vispārīgākas nekā citas. Cipari, krāsas un citi vārdi, kas attiecas uz pasaules pamata stāvokļu aprakstu, gandrīz vienmēr ir iekļauti šāda veida vārdnīcā. Dzīvnieki, mēbeles un apģērba priekšmeti ir specifiskāki, taču tie parasti tiek uzskatīti par pietiekami elementāriem, lai iekļautu. Var iekļaut arī plašas zināšanu kategorijas, piemēram, vārdus, kas attiecas uz vēsturi, laiku un matemātiku, lai gan ceļotājiem tas var nebūt īpaši noderīgi. Dažādiem vecuma līmeņiem var būt nepieciešams atšķirīgs pamata vārdu krājums, un jaunākie skolēni bieži mācās vārdus, kas saistīti ar spēlēm un spēlēm, savukārt vecāki skolēni mācās par iepirkšanos vai jautāšanu pēc ceļa.
No vienas puses, ikvienam valodas apguvējam ir noderīgi izveidot vārdu krājuma pamatkopu, ko var izmantot, lai izveidotu teikumus praksei un faktiskai lietošanai. Tomēr daudzi vārdi, kas bieži iekļauti pamata vārdu krājuma sarakstos, nav noderīgi cilvēkiem, kuriem šie vārdi ir nepieciešami, lai runātu. Dzīvnieki, piemēram, bieži tiek iekļauti vispārīgajos vārdu krājuma sarakstos, taču vairums cilvēku ikdienā neapspriež zosis un kazas. Īsts, funkcionāls vārdu krājums var palīdzēt ieinteresēt valodu apguvējus, un to ir arī vieglāk atcerēties, jo tas tiek lietots biežāk.