Zirnekļkrabis ir Madijae vēžveidīgo dzimtas pārstāvis, kurā ietilpst aptuveni 700 krabju sugas. Šo krabju kopīgās īpašības ir ķermenis, kas ir nedaudz garāks par platumu, un kājas ir ļoti garas. Šīs īpašības ir devušas krabim tā vispārpieņemto nosaukumu “zirnekļa krabis”.
Lielākā zirnekļkrabju suga ir Macroheira kaempferi jeb Japānas zirnekļa krabis. Šim krabim ir garākās kājas no visiem zināmajiem posmkājiem, un šīs kājas var sniegties līdz 12.5 pēdām (3.8 metriem). Parasti japāņu zirnekļa krabis dzīvo kā plēsējs, attīrot gaļu no mirušās jūras radībām. Lai gan tā dzimtene ir Japānas dienvidu jūrās, tā netiek plaši zvejota — lielākā daļa nozvejoto krabju ir tikai no 3 līdz 7 pēdām (apmēram 1 līdz 2 metriem), bet lielākie krabji tiek atstāti vieni. Šie krabji var dzīvot 100 vai vairāk gadus.
Vēl viena plaši pazīstama zirnekļa krabju suga ir Maja squinado jeb Eiropas zirnekļkrabis, kas parasti dzīvo mīksto jūras gultņu dubļos. Šie krabji ir daudz mazāki nekā to japāņu kolēģi, vidēji 7 pēdas (apmēram 22 cm) gari, un tie dzīvo tikai piecus līdz 10 gadus. Eiropas zirnekļkrabis dzīvo arī uz visēdāja uztura ar plašu pārtikas klāstu, piemēram, aļģēm, mīdijām un planktonu. Atšķirībā no japāņu šķirnes šie krabji tiek zvejoti komerciāli, un vismaz 70% no gada nozvejas tiek atrasti pie Francijas krastiem.
Ja ir 700 vai vairāk zirnekļa krabju sugu, var būt grūti izskaidrot katru sugu. Lai gan lielākajai daļai ir smaili eksoskeleti, ļoti garas kājas un garš ķermenis, ir daži, kas pēc izskata daudz neatšķiras no citiem krabju veidiem. Tomēr visiem zirnekļa krabjiem ir 10 kājas, un pirmās divas ir saspraustas nagos. Daudzi izmanto muguriņas un āķus uz muguras, lai mērķtiecīgi piestiprinātu tiem jūraszāles, beigtas radības un citus gružus, lai iegūtu papildu maskēšanos. Šīs sugas var atrast visā pasaulē, dažas pat ir atklātas Antarktikas dziļumos.
Tāpat kā daudzi vēžveidīgie, arī zirnekļa krabis iziet kušanas fāzi, kad tas izaug pāri “čaulai”. Tas notiek visā krabja dzīves laikā. Pārošanās sezona katru gadu var nebūt vienāda, jo tā sākas, tiklīdz krabju mātīte izkusa. Olu apaugļošana notiek iekšēji, un pēc tam mātīte tās dēj seklos ūdeņos, kur ir daudz nezāļu un akmeņu, lai tās aizsargātu.