Rīta stīvums parasti ir locītavu un saistaudu, piemēram, cīpslu un muskuļu, iekaisuma rezultāts. Dažas hroniskas slimības, piemēram, artrīts, ir saistītas ar rīta stīvumu, un tas var attīstīties arī saistībā ar fiziskām aktivitātēm vai īslaicīgām traumām. Pieceļoties un kustoties, stīvumam vajadzētu izkliedēt. Ja tā ir tik smaga, ka pacients paliek gultā vai prasa stundas, lai no rīta pilnībā izkustētos, pacientam jāpārrunā situācija ar ārstu, jo var būt nopietnāka pamatproblēma.
Rīta stīvuma biomehānika ir pētījuma tēma, un pētnieki nav precīzi pārliecināti par tā attīstību. Visticamākā hipotēze ir tāda, ka tad, kad pacienti guļ un tādējādi nav īpaši aktīvi, no asinsvadiem izplūst limfa, īpaši ap iekaisušajām vietām, kur audi jau ir pietūkuši. Šķidruma pārpalikums padara audus vairāk uzbriest, apgrūtinot pārvietošanos, līdz pacients pamostas un sāk maigi kustināt ekstremitāti, atjaunojot cirkulāciju un ļaujot papildu šķidrumam izkliedēties.
Pacientiem ar saistaudu traucējumiem, locītavu slimībām un tādām slimībām kā sarkanā vilkēde un fibromialģija bieži rodas rīta stīvums kā daļa no simptomiem. Tas var vaksēt un mazināties. Pacienti var pamanīt lielāku stīvumu mitrā laikā, aukstā gada laikā vai pēc pārāk smagas slodzes. Pacientiem, kuri lieto medikamentus un kuri labi reaģē uz viņu zālēm, parasti ir mazāks stīvums, un pēkšņs pieaugums var norādīt, ka zāles nedarbojas tik efektīvi.
Cilvēkiem novecojot, rīta stīvums kļūst arvien izplatītāks pat aktīviem gados vecākiem pieaugušajiem. Ķermeņa saistaudi ar laiku kļūst vājāki, un šķiet, ka tas arī ietekmē ierobežotu mobilitāti. Var būt noderīgi vingrinājumi, kas pielāgoti vecākiem pieaugušajiem, lai palīdzētu veidot un saglabāt muskuļu spēku. Var būt arī ieteicams uzstādīt sildītāju uz taimera, lai agri no rīta sasildītu telpas.
Ir dažas metodes, ko cilvēki var izmantot, lai pārvaldītu rīta stīvumu. Maiga vingrošana var veicināt veselīgāku asinsriti un var palīdzēt pacientiem izvairīties no stīvuma no rītiem. Noderīga ir arī atbilstoša uztura iegūšana. Dažiem pacientiem var būt lietderīgi izmantot apsildes spilventiņus savās gultās, un var būt noderīgi uzsildīt no rīta, lai atbrīvotu locītavas un muskuļus pirms piecelšanās. Ārsts var ieteikt dažus stiepšanās veidus, ko pacienti var izmantot, kad viņi no rīta ir stīvi.