Kas notika pēc Lielā sprādziena?

Pirmais laika periods tūlīt pēc Lielā sprādziena ir pazīstams kā Planka laikmets, kas notika pirmajās 10–43 sekundēs pēc tā. Par šo periodu ir maz zināms, jo mūsu pašreizējās fiziskās teorijas nevar pārbaudīt mazākus laika grafikus nekā šis. Tiek uzskatīts, ka visi četri pamatspēki – spēcīgais kodols, vājais kodols, elektromagnētisms un gravitācija – šajā brīdī bija apvienoti, kalpojot kā viens superspēks. Zinātnieki strādā pie fizikālām teorijām, lai palīdzētu aprakstīt šo laikmetu. Planka ēras beigās gravitācijas spēks atdalījās no pārējiem trim, radot gravitāciju un tā saukto elektronisko kodolspēku.

Pēc Planka laikmeta bija lielais apvienošanās laikmets, kas notika 10-43 līdz 10-35 sekundes pēc Lielā sprādziena. Visums bija mazāks par kvarku (subatomisku daļiņu veidu), kura temperatūra bija augstāka par 1027 K. Tas ir aptuveni 1012 reizes enerģiskāks nekā sadursmes punkti lielāko daļiņu paātrinātāju iekšienē. Visumam izpletoties un atdziestot, un elektronisko kodolu spēkam sadaloties tā sastāvdaļās: spēcīgajā kodolspēkā, vājajā kodolspēkā un elektromagnētismā. Lielās apvienošanās laikmeta beigās Visums bija aptuveni protona lielumā.

Lielajam apvienošanās laikmetam sekoja inflācijas laikmets, kura laikā Visums pieauga par vismaz 1026 reizēm un, iespējams, daudz lielāku. Inflācijas laikmets ilga tikai aptuveni 10-32 sekundes, taču šajā laikā Visums no protona izmēra izauga līdz greipfrūta izmēram vai lielākam. Tās tilpums palielinājās par vismaz 1078. Visums izpletās daudzas reizes ātrāk nekā gaismas ātrums, kas izskaidrojams ar to, ka pati telpa izplešas, lai gan kosmosā nekas nepārkāpa universālo ātruma ierobežojumu.

Pēc inflācijas laikmeta Visums turpināja paplašināties, līdz tas kļuva par tādu, kāds tas ir šodien — par vismaz 92 miljardu gaismas gadu lielu begemotu un, iespējams, daudz vairāk.