Radiatora šķidrums, ko parasti sauc par dzesēšanas šķidrumu, ir atbildīgs par vairākiem uzdevumiem transportlīdzeklī. Transportlīdzekļa dzinēja dzesēšana ir tikai viena radiatora šķidruma funkcija. Automātiskajā pārnesumkārbā transportlīdzeklī hidraulisko šķidrumu dzesē radiatora šķidrums, un arī dzinēja ūdens sūknis tiek ieeļļots ar dzesēšanas šķidruma plūsmu caur sūkni. Ziemā aukstā laikā dzesēšanas šķidrums nodrošina arī siltumu transportlīdzeklim, plūstot caur mazāku radiatoru, kas pazīstams kā sildītāja serde. Kad dzinējs uzsilda šķidrumu dzesēšanas sistēmā, neliels ventilators pūš cauri sildītāja serdei un nogādā silto gaisu transportlīdzekļa pasažieru nodalījumā.
Lai gan ūdeni var izmantot kā radiatora šķidrumu, tas nav ieteicams parastai lietošanai, jo tas nedarbojas tik efektīvi kā ražotais dzesēšanas šķidrums, ko parasti dēvē par antifrīzu. Antifrīzs ir ražots, lai ne tikai novērstu radiatora šķidruma sasalšanu aukstā ziemas laikā, bet arī absorbētu siltumu. To darot, tas atdzesē dzinēju daudz labāk nekā tikai ūdens.
Dīzeļdzinējos sildītāju parasti uzstāda dzinēja blokā vai apakšējā radiatora šļūtenē, lai ļautu radiatora šķidrumu uzturēt siltu, kamēr dzinējs nedarbojas. Tas palīdz dzinējam vieglāk iedarbināties aukstā laikā, sasildot eļļu un saglabājot to šķidru un tekošu. Tas arī sasilda sadegšanas kameras, lai palielinātu dzinēja iedarbināšanas efektivitāti.
Vasaras karstajā laikā radiatora šķidrums uztur dzinēju vēsu, ejot caur radiatoru. Radiators ir virkne dzesēšanas cauruļu vai eju, kuru starp caurulēm ir veidots plāns metāls, ko sauc par spurām. Dzesēšanas šķidrums plūst caur caurulēm, kamēr dzesēšanas šķidruma siltums tiek izkliedēts spurās.
Dzesēšanas ventilators izvelk gaisu no motora nodalījuma ārpuses caur radiatora ribām, lai atdzesētu šķidrumu. Radiatoram ir arī rezervuāri katrā pusē vai apakšā, atkarībā no radiatora veida. Automātiskās pārnesumkārbas līnijas sūta transmisijas šķidrumu, lai to atdzesētu ar radiatora šķidrumu.
Karstam transmisijas šķidrumam nonākot radiatorā, radiatora dzesēšanas šķidrums absorbē siltumu un ļauj transmisijas šķidrumam atgriezties transmisijā daudz vēsāk, nekā tas bija palicis. Transmisijas šķidrums faktiski plūst pa cietu tērauda līniju, kas iet caur radiatora tvertni U veidā, un iziet no radiatora, lai savienotu ar šķidruma līnijām no transmisijas. Dažos dzinējos ar turbo un kompresoru gaiss no turbo vai kompresora tiek izvadīts caur starpdzesētāju — tāda veida radiatoru, kas izmanto radiatora šķidrumu, lai atdzesētu ienākošā gaisa lādiņu un radītu vairāk zirgspēku.