Velkoņi gadu gaitā ir iedvesmojuši daudzus strādīgus multfilmu un stāstu grāmatu varoņus. Reālās dzīves velkoņi ir tikpat izturīgi un rakstura pilni kā to multfilmu kolēģi, un velkoņu apkalpes bieži ir leģendu sāļie jūrnieki. Šīs izturīgās mazās laivas ir pieejamas no 50 pēdu ostas vai pagalma velkoņa līdz 250 pēdas garam piekrastes enkuram, kurā atrodas velkoņi. Velkoņi parasti veic vienu no trim uzdevumiem. Pirmais nozares darbiniekiem ir pazīstams kā “kuģu palīgs”, piemēram, palīdzot lielākiem kuģiem ienākt ostās un ostās un izkļūt no tām. Velkoņi velk arī kuģus un liellaivas, kas nav pakļautas pašu spēkam, kā arī palīdz būvdarbos, kas notiek uz ūdenstilpes vai tās tuvumā.
Mūsdienu kuģi ir ievērojami lielāki nekā jebkad bijuši vēsturē. Šie milzīgie kuģi var viegli pārvietoties uz priekšu un atpakaļ, bet parasti nespēj manevrēt uz sāniem. Dažiem kuģiem ir šķērsvirziena priekšgala dzinekļi, kas var palīdzēt kuģim pārvietoties uz sāniem, taču pat šīs uzlabotās konstrukcijas nodrošina tikai ierobežotu mobilitāti no sāniem uz otru, un daudziem kuģiem joprojām ir nepieciešama tā sauktā “velkoņa palīdzība”.
Velkoņa palīgā viens vai divi velkoņi sastopas ar lielāko kuģi, kamēr tas vēl atrodas ārpus ostas. Izplatīts scenārijs, kad aiz kuģa ir viens velkonis, kas tam piestiprināts ar auklu. Šis velkonis darbojas kā bremze, lai palēninātu un apturētu lielo kuģi. Cits velkonis var atrasties netālu no kuģa priekšgala, pie borta vai labā borta, atkarībā no tā, kurā pusē kuģa kapteinis, kuram tiek sniegta palīdzība, vēlas pietauvoties. Šis otrais velkonis ir piestiprināts pie kuģa sāna ar auklu, ļaujot velkonim stumt vai vilkt laivu vēlamajā virzienā.
Velkoņi tiek izmantoti arī vilkšanai. Viņi var pārvietot peldošu objektu, kam pašam nav spēka, piemēram, liellaivu vai “beigtu kuģi”, kuģi, kas nav pakļauts savam spēkam un tiek pārvietots no vienas vietas uz citu. Tipiska vilkšanas situācija būtu saistīta ar vienu velkoni ar vilkšanas trosi, kas piestiprināta no velkona pakaļgala līdz liellaivai vai mirušajam kuģim. Tandēma vilkšana ir tad, kad viens velkonis velk divas baržas rindā. Liellaivas var izmantot, lai pārvietotu gandrīz visu, ko var kuģis, un velkoņi tās pārvieto no vienas vietas uz otru.
Velkoņa loma būvprojektā ir daudzveidīgāka un sarežģītāka. Parasti velkonis palīdz celtniecībā, pārvietojot nelielas liellaivas, kas transportē celtniecības aprīkojumu no vienas vietas uz vietu būvlaukumā. Velkonis var darboties arī kā apkalpes laiva, lai būvniecības komanda varētu pārvietoties apkalpes maiņas laikā.
Lai kādi būtu viņu uzdevumi, velkoņi ir būtiski jūras nozarei. Šie jūras darba zirgi var pārvietot kuģus simtiem, pat tūkstošiem reižu, kas pārsniedz to izmēru. Šīs izturīgās mazās laiviņas ir lielisks piemērs tam, kāpēc vienmēr ir labāk nevērtēt grāmatu pēc vāka vai šajā gadījumā laivu pēc izmēra.