Kādi ir Saeimas vēlēšanu apgabali?

Latvijas parlaments ir viena palāta ar simts deputātiem, tāpēc senatoru apgabalu, kādi pastāv divpalātu sistēmās, Latvijā nav. Vēlēšanas ir proporcionālas: apgabalā vietas tiek sadalītas starp partiju sarakstiem atbilstoši saņemto balsu īpatsvaram, un vietu sadalē piedalās tikai tie saraksti, kuri visā valstī pārvarējuši likumā noteikto piecu procentu barjeru.

Apgabalu lielums nav vienāds, un tas ir svarīgi. Rīgas apgabalā vēlētāju ir visvairāk, tāpēc tur tiek ievēlēts arī visvairāk deputātu, savukārt mazāk apdzīvotos apgabalos vietu ir mazāk. Tā kā sadalījums ir piesaistīts vēlētāju skaitam, tas mainās līdz ar iedzīvotāju pārvietošanos, un tieši tāpēc pārrēķins notiek pirms katrām vēlēšanām, nevis vienreiz uz visiem laikiem.

Vēlētājam apgabals nosaka, kādas vēlēšanu zīmes viņš saņems. Piederību apgabalam nosaka reģistrācija vēlētāju reģistrā, kas balstās uz deklarēto dzīvesvietu, un tieši tāpēc dzīvesvietas deklarēšana ir svarīga arī politiski, ne tikai administratīvi. Kopš tiešsaistes vēlētāju reģistra ieviešanas nobalsot iespējams plašākā iecirkņu lokā, taču zīmju komplekts paliek sava apgabala; precīzos nosacījumus katrās vēlēšanās publicē Centrālā vēlēšanu komisija.

Balsošanas dienā vēlētājs izvēlas vienu saraksta zīmi un ievieto to aploksnē. Uz izvēlētās zīmes var likt plusu tiem kandidātiem, kurus īpaši atbalsta, un svītrot tos, kurus nevēlas redzēt Saeimā. Šie atzīmējumi nav dekoratīvi: tie maina kandidātu secību sarakstā, un praksē tieši tie izšķir, kurš no vienas partijas tiks ievēlēts. Atzīmju nelikšana ir visbiežāk palaistā garām iespēja.

Citās vēlēšanās sistēma ir citāda, un tas mēdz mulsināt. Pašvaldību vēlēšanās apgabalu nav: visa pašvaldības teritorija ir viena vienība, un vēlētājs balso savā pašvaldībā. Eiropas Parlamenta vēlēšanās visa Latvija ir viens apgabals. Tāpēc jautājums par apgabalu ir vietā tikai tad, kad runa ir par Saeimu.

Vēl viena valodas lamatas. Latvijā vārds Senāts apzīmē Augstākās tiesas kasācijas instanci, nevis parlamenta augšpalātu. Ja ārvalstu ziņās lasāt par senatoru un viņa apgabalu, tas nav pārnesams uz Latviju: mums deputāts pārstāv apgabalu, kurā ievēlēts, bet formāli visu Latviju, un vēlētājs nevar viņu atsaukt ārpus vēlēšanām.