Litijs ir viens no vairākiem medikamentiem, ko lieto dažādu garastāvokļa un psihisku traucējumu, piemēram, mānijas, bipolāru traucējumu un depresijas, ārstēšanai. Tāpat kā daudzas līdzīgas zāles, saikne starp litiju un svara pieaugumu ir labi zināma un dokumentēta medicīnas aprindās. Papildus tam, ka litijs parasti palielina pacienta apetīti, ir zināms, ka tas traucē nieru un vairogdziedzera darbību. Pēc tam tiek ietekmēts ūdens un vairogdziedzera hormonu līmenis organismā, veicinot svara pieaugumu.
Katrs pacients atšķirīgi reaģē uz litiju un līdzīgām zālēm gan primārās atbildes reakcijas, gan pieredzējušu blakusparādību, piemēram, svara pieauguma, gadījumā. Tas, ko viens pacients iztur attiecībā uz litiju un svara pieaugumu — vai, šajā gadījumā, jebkuru citu blakusparādību —, var ievērojami atšķirties no tā, ko iztur cits pacients. Dozēšanas atšķirības, ķermeņa ķīmija un citi zāļu lietošanas režīmi ietekmē individuālu pacienta reakciju uz zālēm, piemēram, litiju. Diēta, bezrecepšu medikamentu lietošana un citas veselības problēmas arī ir veicinoši faktori.
Ir veikti pētījumi par īpašiem faktoriem, kas veicina litiju un svara pieaugumu, kā arī par citām zālēm, ko parasti lieto psihiatriskajā ārstēšanā. Pētījumi liecina, ka daudzi faktori ir atbildīgi par zāļu izraisītu svara pieaugumu pacientiem, kuri tiek ārstēti ar litiju. Piemēram, ir zināms, ka litijs palielina apetīti, bet tas arī izraisa polidipsiju vai pārmērīgas slāpes. Vienatnē, ēdot vairāk vai dzerot vairāk, tas var neizraisīt pārmērīgu svara pieaugumu. Tomēr, ja polidipsija ir saistīta ar palielinātu apetīti, tā var ievērojami veicināt saikni starp litiju un svara pieaugumu.
Lai izprastu polidipsijas ietekmi un tās iesaistīšanos litija un svara pieauguma vienādojumā, apsveriet dažus galvenos nieru darbības aspektus. Antidiurētiskais hormons (ADH) ir svarīgs, lai palīdzētu nierēm reabsorbēt ūdeni. Ievadot organismā litiju, ADH tiek kavēta normāla darbība. Attiecīgi nieres neuzsūc ūdeni, kā vajadzētu, organisms nespēj atbilstoši koncentrēt urīnu, un drīz seko dehidratācija. Ar dehidratāciju rodas intensīvas, pastāvīgas slāpes, kā rezultātā daži pacienti patērē nevajadzīgas papildu kalorijas no bezalkoholiskajos dzērienos, sulās un citos dzērienos esošajiem cukuriem un ogļhidrātiem.
Vairogdziedzera hormoni ir vēl viens vaininieks saistībā starp litiju un svara pieaugumu. Bioķīmiskā hipotireoze parādās gandrīz vienai trešdaļai bipolāru pacientu, kuri lieto litiju. Tiroksīna (T4) līmenis pazeminās un vairogdziedzeri stimulējošo hormonu (TSH) līmenis palielinās, īpaši lietojot lielākas litija devas. Metabolisms palēninās nepietiekamas vairogdziedzera darbības rezultātā, palielinot svara pieauguma iespējamību.
Dažas zāles, ja tās lieto kopā ar litiju, novērš blakusparādības un orgānu funkciju izmaiņas, kas veicina saikni starp litiju un svara pieaugumu. Vingrinājumi un pareizs uzturs var arī palīdzēt neitralizēt litija ietekmi uz svaru. Ieteicams arī rūpīgi uzraudzīt sāls uzņemšanu, asins seruma līmeni un nieru un vairogdziedzera darbību, lai svara pieaugums būtu līdz minimumam.