Curcurbita pepo ir ķirbju suga, kas pieder ķirbju dzimtai. Tiek uzskatīts, ka tā dzimtene ir Ziemeļamerika, un tā ir izmantota simtiem gadu tradicionālajā indiāņu medicīnā. Tiek veikti pētījumi par ķirbju ekstrakta izmantošanu medicīnā, īpaši urīna nesaturēšanas un labdabīgas prostatas hipertrofijas ārstēšanā. Augs var būt labs līdzeklis 1. tipa diabēta, holesterīna un sirds slimību, HIV/AIDS un aknu slimību ārstēšanai. Tomēr ir vajadzīgi vairāk pētījumu.
ASV un Kanādā par ķirbi dēvētais skvošs ir apaļš un oranžs ar platām vertikālām krokām, biezu kātu un biezu mizu. Izmērs un svars svārstās no maziem vienu mārciņu (0.45 kg) ķirbjiem līdz milzīgiem 1,000 mārciņu (453.6 kg) augļiem. Ķirbji aug mērenā klimatā visos kontinentos, izņemot Antarktīdu.
Antropologi uzskata, ka cilvēki, kas dzīvo tagadējās Meksikas teritorijā, izmantoja ķirbju sēklas, kas datētas ar 7000.–5500. gadu p.m.ē. Indiāņu ciltis tradicionāli izmantoja ķirbju sēklas un to atvasinājumus, lai veicinātu prostatas, nieru un urīnpūšļa veselību. Šķiet, ka pētījumi, kuros analizēta ekstrakta izmantošana prostatas slimību ārstēšanai gados vecākiem vīriešiem un urīna nesaturēšana sievietēm pēcmenopauzes periodā, atbalsta šī auga indiāņu lietošanu medicīnā.
Neliels sešu nedēļu pētījums, kurā izmantoja ķirbju ekstraktu nesaturēšanas ārstēšanai sievietēm pēcmenopauzes periodā, sniedza labus rezultātus. Pētījuma beigās 75% dalībnieku ziņoja par ievērojami uzlabotu urīnpūšļa kontroli. Tiek uzskatīts, ka neaizstājamās taukskābes un fitosterīni ir sastāvdaļas, kas ir atbildīgas par uzlabotu urīna kontroli. Pētījumi ar dzīvniekiem liecina, ka ekstrakts var kavēt labdabīgas prostatas hipertrofijas attīstību gados vecākiem vīriešiem.
Vienā ķīniešu pētījumā tika ziņots, ka ķirbju ekstrakts demonstrēja aizkuņģa dziedzera šūnu atjaunošanos žurkām ar 1. tipa cukura diabētu. Rezultātā žurkas varēja sākt ražot daļu sava insulīna. Ekstrakta ietekme uz 2. tipa cukura diabētu netika pētīta.
Citi pētījumi ar dzīvniekiem liecina, ka ķirbju ekstrakts var novērst aterosklerozes rašanos un progresēšanu vai artēriju sacietēšanu. Turklāt šis ekstrakts var pazemināt holesterīna līmeni asinīs. Ķirbju ekstrakts var izrādīties noderīgs arī pret HIV/AIDS, citiem vīrusiem un aknu slimībām. Līdz šim tā izmantošana vīrusu apkarošanai ir pētīta tikai laboratorijā Petri trauciņā.
Tie, kas lieto litiju vai citus diurētiskos medikamentus, var vēlēties konsultēties ar savu ārstu, pirms pievienojat ķirbju ekstraktu savam uztura bagātinātāju režīmam. Šis ekstrakts var palielināt litija efektivitāti un izraisīt šķidruma izvadīšanu no organisma ātrāk nekā litijs viens pats. Var rasties nopietnas blakusparādības. Grūtniecēm vai sievietēm, kas baro bērnu ar krūti, arī pirms ķirbju ekstrakta lietošanas jāapsver iespēja runāt ar savu ārstu. Lai gan pētījumi izskatās daudzsološi, ir jāpabeidz vairāk pētījumu, lai varētu droši apgalvot, ka šo ekstraktu var veiksmīgi izmantot slimību ārstēšanai.