Automašīnas dzinējs ir pazīstams arī kā iekšdedzes dzinējs, un tas ir paredzēts mazu, kontrolētu sprādzienu izmantošanai, lai radītu jaudu, kas nepieciešama transportlīdzekļa pārvietošanai. Šāda veida dzinējus izmanto zāles pļāvējos, motociklos un citās motorizētās ierīcēs. Ir veikti daudzi dizaina uzlabojumi, lai uzlabotu efektivitāti un jaudu, taču automašīnas dzinējs patiešām ir ļoti vienkārša ierīce.
Visi automašīnu dzinēji ir izstrādāti, lai izmantotu četrtaktu sadegšanas ciklu. Četri takti ir ieplūde, kompresija, sadegšana un izplūde. Šie sitieni tiek atkārtoti ātri pēc kārtas, lai radītu jaudu. Visas sadegšanas cikla daļas notiek slēgtā automašīnas dzinējā.
Lai saprastu, kā darbojas automašīnas dzinējs, attēlojiet vējdzirnavas. Vējdzirnavu rokas tiek kustinātas ar vēja spēku. Kamēr vējš kustina rokas, vējdzirnavas rada jaudu, ko var izmantot smagu slīpēšanas akmeņu pārvietošanai vai elektrības ražošanai.
Automašīnas dzinējs darbojas ļoti līdzīgi. Vēja vietā neliels, kontrolēts sprādziens liek dzinēja virzulim vai “rokas” kustēties. Kad sprādziena enerģija ir gandrīz nolietojusies, notiek vēl viens sprādziens, liekot virzuļiem atkal kustēties. Šis periodiskais cikls ģenerē nepieciešamo jaudu.
Virzulis ir metāla stienis, kas ar kloķvārpstu savienots ar savienojošo stieni. Ieplūdes cikla laikā atveras ieplūdes vārsts un virzulis virzās uz leju, lai sāktu ciklu. Šī kustība ienes dzinējā cilindru, kas ir pilns ar gaisu un nelielu daudzumu gāzes.
Kompresijas ciklā virzulis virzās uz augšu un samazina gaisa un degvielas telpu. Jo mazāka telpa, jo spēcīgāks būs sprādziens. Šīs vietas blīvējumam jābūt hermētiskam, lai nezaudētu enerģiju.
Cikla augšpusē aizdedzes svece atbrīvo dzirksteli, kas eksplodē benzīnu. Sprādziena spēks piespiež virzuli uz leju. Ja dzirkstele nerodas īstajā brīdī, sprādziens nenotiek.
Gājiena apakšā atveras izplūdes vārsts, lai sprādziena radītās izplūdes gāzes varētu atstāt dzinēju. Šī gāze tiek pārvietota uz leju caur atkārtotu sprādzienu spiedienu uz katalītisko neitralizatoru un trokšņa slāpētāju. Gaiss tiek attīrīts no lielākajiem piesārņotājiem, un izplūdes gāzes izplūst no transportlīdzekļa pa izplūdes cauruli.
Cikla ātrums nosaka transportlīdzekļa ātrumu. Kad vadītājs palielina dzinējam nonākošās gāzes daudzumu, motora virzuļi palielina savu kustību. Šis ātrāks temps palielina sadegšanas cikla ātrumu.
Aizdedzes svecēm ir būtiska loma automašīnas dzinējā, jo tās nodrošina dzirksteli, kas izraisa sprādzienu. Aizdedzes sveču dizaineri pastāvīgi cenšas uzlabot šo dizainu. Jo vairāk dzirksteļu īsā laika periodā var izdalīt aizdedzes svece, jo lielākus apgriezienus var sasniegt dzinējs.