Virzuļa stienis, labāk pazīstams kā savienojošais stienis, savieno virzuli ar dzinēja kloķvārpstu. Virzuļa kāts ļauj pārvadīt jaudu no kontrolēta sprādziena cilindrā uz kloķvārpstu, kā arī uz stumšanas stieņiem un pacēlājiem atkarībā no tā, vai dzinējam ir augšējā sadales vārpsta vai standarta sadales vārpsta. Iekšdedzes dzinējos katram cilindram ir viens virzuļa kāts.
Automašīnas dzinējā katram cilindram ir virzulis un divi vai vairāki ieplūdes un izplūdes vārsti. Lielākajai daļai priekšējo riteņu piedziņas augšējo izciļņu dzinēju ir četri vārsti uz cilindru: divi ieplūdes vārsti un divi izplūdes vārsti. Dzinējiem ar sadales vārpstu dzinēja vidū parasti ir divi vārsti uz cilindru: viens izplūdes vārsts un viens ieplūdes vārsts. Visiem četrtaktu iekšdedzes dzinējiem, neatkarīgi no sadales vārpstas veida, ir četri takti: ieplūdes, kompresijas, sadegšanas un izplūdes.
Ieplūdes gājienā kloķvārpsta velk virzuļa kātu uz leju. Tas velk virzuli uz leju un ļauj gaisa un degvielas maisījumam iekļūt katrā cilindrā. Katra cilindra ieplūdes vārsti ir atvērti, ļaujot gaisam un degvielai iekļūt cilindrā.
Kad kloķvārpsta otrajā gājienā — kompresijas gājienā — virza virzuļa kātu uz augšu, ieplūdes vārsti sāk aizvērties, un gaisa un degvielas maisījums tiek saspiests. Saspiešana sasilda maisījumu un padara to gaistošāku. Līdz gājiena beigām ieplūdes vārsti ir pilnībā aizvērti, un izplūdes vārsti gatavojas atvērties.
Kloķvārpsta atkal ieslēdzas sadegšanas gājienam, kas ir trešais gājiens. Izplūdes vārsti sāk atvērties. Aizdedzes svece aizdedzina gaistošu gaisa un degvielas maisījumu, izraisot kontrolētu sprādzienu un radot jaudu. Virzuļa stienim virzot virzuli cauri gājienam, izplūdes vārsti atveras tālāk.
Ceturtajā gājienā — izplūdes gājienā — izplūdes vārsti ir pilnībā atvērti, un kloķvārpsta sāk stumt virzuļa kātu uz augšu, izspiežot sadegušo gaisu un degvielu izplūdes sistēmā. Izplūdes vārsti sāk aizvērties tuvu gājiena beigām, un ieplūdes vārsti gatavojas atvērties. Gājiena beigās izplūdes vārsti ir pilnībā aizvērti, un virzuļa stienis ir nospiedis virzuli līdz pat cilindra augšai. Atlikušais gaisa un degvielas maisījums tiek pilnībā izvadīts izplūdes sistēmā, pēc tam process sākas no jauna.