Metode Pilates, ko 20. gadsimta sākumā izstrādāja vācu/grieķu novators Džozefs Pilatess, koncentrējas uz saikni starp prātu un ķermeni un uzsver pareizu elpošanu un gurnu un rumpja dziļo pamata muskuļu nostiprināšanu. Pilates sistēma tika izveidota, lai palīdzētu atgrieztajiem Pirmā pasaules kara veterāniem atgūties un stiprinātu spēkus. Vēlākajos gados to pārņēma dejotāji un citi fitnesa entuziasti, un tas ieguva lielu popularitāti, sākot no 1980. gadiem.
Metode Pilates koncentrējas uz stājas izlīdzināšanu, dziļu elpošanu, pamata muskuļiem, koncentrēšanos, kontroli un precizitāti. Kā filozofija tā tiecas pēc līdzsvarota ķermeņa, kam piemīt spēks un elastība bez papildu apjoma. Metodes elpošanas aspekts ietver dziļas, kontrolētas elpas ar piespiedu izelpām, kas izmanto noteiktu ritmu un pavada katru vingrinājumu rutīnas daļu.
Saskaņā ar Pilates filozofiju, galvenie muskuļi ir ķermeņa spēks, un spēks izplūst no vidusdaļas līdz ekstremitātēm. Tonizējot, nostiprinot un izstiepjot dziļos vēdera un muguras muskuļus, Pilates metode cenšas veidot līdzsvarotu ķermeni, strādājot tos kopā ar pleciem un iegurņa jostu. Pilates pieejas koncentrēšanās, kontroles un precizitātes aspekti liek domāt, ka katrai vingrinājumu kustībai ir mērķis. Katrai kustībai, neatkarīgi no tā, cik maza, ir jābūt visas vingrinājumu sesijas sastāvdaļai. Mērķis ir panākt, lai kustības ekonomika kļūtu par otro dabu, tik daudz, lai tā tiktu pārnesta uz ikdienas dzīvi.
Pilates agrīnie eksperimenti ietvēra gultas atsperu izmantošanu progresīvai pretestībai, kas nozīmē, ka jo tālāk atspere tika izstiepta, jo vairāk bija jāpiepūlas. Lielākā daļa Pilates vingrinājumu metodes joprojām ietver progresīvu pretestību, nevis svaru, izmantojot izdomāti nosauktas ierīces, piemēram, Reformer, Cadillac, Giljotīnas tornis un Spine Corrector. Izmantojot noteiktus priekšmetus, piemēram, līdzsvara bumbas, svērtās medicīnas bumbiņas un pretestības lentes, Pilates vingrinājumi cenšas vienlaikus veidot spēku un elastību. Pat ķermeņa augšdaļas vingrinājumi, izmantojot Pilates gredzenu vai citas ierīces, ir paredzēti, lai savienotos ar pamata muskuļiem un arī stiprinātu tos. Klasiskā Pilates metode paredz vingrinājumus veikt noteiktā secībā, tādējādi nostrādājot muskuļu grupas staciju pēc stacijas.
Parasti Pilates ir izrādījies noderīgs visu vecumu un fizisko stāvokli. Tas ir arī atradis pielietojumu rehabilitācijā, kur instruktori veic korekcijas rutīnā, lai kompensētu fiziskos ierobežojumus. Pilates koncentrēšanās aspekts ir izrādījies noderīgs Parkinsona slimības slimniekiem. Neatkarīgi no tā, Pilates ir kļuvis par populāru un efektīvu vingrojumu režīmu un dzīvesveidu.