Zems pašvērtējums parasti rodas, ja cilvēkam trūkst atbilstoša pašcieņas līmeņa. Cilvēki ar zemu pašnovērtējumu parasti jūtas nedroši, neskatoties uz jebkādu pārliecību, ko viņi var saņemt no citiem. Viņi var uzsvērt savus trūkumus un neveiksmes, vienlaikus pazeminot savus panākumus un pozitīvās īpašības. Viņiem var būt daudz negatīvu pārliecību par sevi un ļoti negatīvi runāt par sevi citiem. Zems pašvērtējums var palielināt garīgo slimību risku, ietekmēt attiecības un sabojāt vispārējo dzīves kvalitāti.
Lielākā daļa ekspertu uzskata, ka zems pašvērtējums attīstās ļoti agri, bieži vien bērnībā vai pusaudža gados. Tiek uzskatīts, ka agrīnām attiecībām ar vecākiem, brāļiem un māsām, vienaudžiem un autoritātēm ir milzīga ietekme uz pašcieņu. Tie, kuri agrīnā dzīves posmā piedzīvo mīlošas, atbalstošas attiecības, visticamāk, izbaudīs veselīgu pašcieņu. Tie, kuri agrīnās attiecībās piedzīvo noraidījumu vai vardarbību, neatkarīgi no tā, vai tā ir emocionāla vai fiziska, parasti tiek uzskatīti par mazāk spējīgiem attīstīt veselīgu pašvērtības sajūtu.
Citu cilvēku uztvere tiek uzskatīta par būtisku pašcieņas attīstīšanai. Būdami bērni un pusaudži, lielākā daļa cilvēku meklē ģimeni, draugus un vienaudžus, lai radītu viņiem pašvērtības sajūtu. Cilvēki, kuriem ir zems pašnovērtējums, bieži vien uzskata, ka agrīnā dzīves posmā viņiem ir bijusi kāda nozīmīga neveiksme. Daudzi cilvēki, kuriem rodas problēmas ar nepietiekamu pašvērtējumu, uzskata, ka viņiem nav izdevies izpelnīties savā dzīvē svarīgas personas, piemēram, vecāku vai partnera, apstiprinājumu, un tāpēc viņi var uztvert sevi kā neadekvātu vai nevērtīgu.
Neveselīgi zemam pašnovērtējumam var būt vairākas negatīvas sekas. Tas bieži ir saistīts ar depresiju, trauksmes traucējumiem, ēšanas traucējumiem un vielu lietošanas problēmām. Cilvēkiem, kuriem trūkst atbilstošas pašvērtības sajūtas, var rasties grūtības gūt panākumus skolā vai darbā, jo viņi bieži vien ir pārliecināti, ka visi viņu centieni novedīs pie neveiksmēm. Zems pašvērtējums apgrūtina pozitīvo atsauksmju ieklausīšanos vai atzinību. Cilvēkiem ar zemu pašnovērtējumu ir tendence izslēgt jebkādas pozitīvas atsauksmes, jo viņi parasti ir diezgan pārliecināti par savu negatīvo pārliecību par sevi.
No otras puses, cilvēki ar veselīgu pašnovērtējumu spēj atpazīt un atzīt gan savus trūkumus, gan stiprās puses, nepievēršot pārmērīgu uzsvaru nevienam no tiem. Tie, kuriem ir atbilstoša pašvērtības sajūta, parasti labāk tiek galā ar stresu, un tiek uzskatīts, ka viņiem ir mazāka iespēja pakļauties garīgām slimībām. Eksperti arī uzskata, ka var būt pārāk augsta pašcieņa. Tiek uzskatīts, ka pārmērīga pašcieņa var veicināt vardarbīgu vai aizskarošu uzvedību, jo tas var izraisīt pārākuma sajūtu pār citiem.