Cik daudz astronauta laika patiesībā pavada kosmosā?

Patiesība ir tāda, ka astronautu laiks tiek pavadīts daudz vairāk apmācībā un gatavojoties doties kosmosā, nekā patiesībā tiek pavadīts kosmosā. Astronauta laiks lielākoties tiek pavadīts simulatorā un citās treniņu arēnās, ja tās ir paredzētas gaidāmajai misijai.

Pirms ASV izbeidza Space Shuttle, šie transportlīdzekļi bija vienīgais veids, kā ASV varēja palaist cilvēkus kosmosā, tāpēc astronauta laiks kosmosā bija atkarīgs no tā, cik bieži Shuttle startēja un kādas misijas tam bija paredzēts veikt. Vai tas bija savienots ar Starptautisko kosmosa staciju vai galvenokārt tā bija zinātnes misija? Visi šie faktori palīdzēja izlemt, kuri astronauti kādās misijās ir paredzēti.

Kad ASV atsāks regulārus pilotētus lidojumus kosmosā, piemēram, astronautu piloti, iespējams, dosies vienā vai divās misijās, lai apmācītu otro pilotu, pirms viņi tiks nosaukti par kosmosa kuģa pilotiem. Piloti tiek atlasīti arī atkarībā no tā, cik liela viņiem ir bijusi lidojumu pieredze, vai viņi ir bijuši izmēģinājuma piloti un cik daudz laika viņi jau ir pavadījuši kosmosā.

Astronauta laiks starp misijām tiek pavadīts, gatavojoties nākamajai. Viņi strādā lielās niršanas tvertnēs, kas atdarina bezsvara apstākļus, lai uzzinātu, kā veikt izgājienus kosmosā. Kosmosa pastaigas bieži tika izmantotas remonta misijām Starptautiskajā kosmosa stacijā, Habla teleskopā vai pašā kosmosa kuģī.

Shuttle gados pilota astronauta laiks tika pavadīts intensīvās mācībās, iesaistot modificētas biznesa lidmašīnas, kas atdarināja Shuttle lidošanas īpašības. Orbiteris tuvojās skrejceļam stāvā leņķī un ar ātrumu vairāk nekā 483 km stundā (483 kilometri stundā), tāpēc pilotiem bija jāiemācās nolaist orbītu, kura īpašības tik ļoti atšķiras pat no reaktīvo iznīcinātāju.

Ierobežotā Shuttle misiju skaita dēļ liela daļa astronautu laika tika pavadīta uz zemes. Daži NASA analītiķi lēš, ka vidējais gaidīšanas laiks starp kvalifikāciju un pirmo kosmosa misiju bija 105 mēneši. Tā kā Space Shuttle programma tagad ir pārtraukta, šoreiz būs jāgaida daudz ilgāk, ja vien NASA nenolems saīsināt Astronautu korpusu un neapmācīt vairāk kandidātu, kamēr aģentūra nebūs ieviesusi regulārāku misiju grafiku.