Kas ir SpaceShipOne?

SpaceShipOne ir sasniedzis vairākus suborbitālos kosmosa lidojumus. Šis ir lidojums, kas sasniedz kosmosa robežas starptautiskās definīcijas augstumu (Kármán līnija), bet ne tuvu nav stabilas orbītas ap Zemi sasniegšanai, piemēram, Space Shuttle vai Starptautiskā kosmosa stacija. Lai palaistu kosmosa kuģi pa orbitālo trajektoriju, nepieciešams 60 reizes vairāk enerģijas nekā suborbitālajai trajektorijai. Kosmosa kuģa palaišanai no zemas Zemes orbītas uz tālāku ģeosinhrono orbītu, piemēram, GPS satelītiem, joprojām ir nepieciešams vairāk enerģijas.

Atšķirībā no parastajām raķetēm SpaceShipOne tiek pacelts ar nesējkuģi WhiteKnight aptuveni 14 km (13,8 km) augstumā virs virsmas. Šeit kuģis jau atrodas vairāk nekā 90% no Zemes atmosfēras. Tiek ieslēgts hibrīda raķešu dzinējs, un kuģis paātrina no zemskaņas ātruma līdz 3 maham, uzkāpjot vēl 86 km (85,3 km), lai sasniegtu “kosmosa malu”. Dzinējs izmanto šķidro skābekli kā oksidētāju un sintētisko kaučuku kā degvielu.

Laikā SpaceShipOne bija “spalvaina” aste, kas izpletās pēc tam, kad kuģis sasniedza virsotni, ļaujot tam lēnām slīdēt uz Zemi. SpaceShipOne, kas spēj lidot gan kosmosa malā, gan zemākā augstumā, tiek uzskatīts par kosmosa lidmašīnu, tāpat kā tā dārgākais brālēns Space Shuttle. Runājot par izmaksām, SpaceShipOne izstrāde izmaksāja tikai aptuveni 25 miljonus USD, savukārt Space Shuttle programma izmaksāja vairāk nekā 180 miljardus USD. Jāatzīst, ka Space Shuttle ir daudz lielākas iespējas, taču 1:7200 izmaksu atšķirība joprojām ir pārsteidzoša.

SpaceShipOne seko SpaceShipTwo, jaudīgāka un lielāka kosmosa lidmašīna, kas uzbūvēta sadarbībā ar Virgin Galactic. SpaceShipTwo tiks izmantots kosmosa tūrismam, sākot no 2009. gada. Paredzams, ka suborbitālie lidojumi maksās aptuveni 100,000 USD par pasažieri. Ja SpaceShipTwo veiksies labi, tam sekos SpaceShipThree, kas varētu būt pirmais komerciālais kuģis, kas sasniedzis orbitālo kosmosa lidojumu.