Kādas ir palaišanas izmaksas?

Palaišanas izmaksas ir bijušas gandrīz vienādas kopš kosmosa izpētes pirmajām dienām, galvenokārt pateicoties nemainīgai pamatā esošajai tehnoloģijai: ķīmiskajām raķetēm. Ķīmisko raķešu palaišanas izmaksas ir nedaudz samazinātas, pateicoties jauninājumiem (privātie lidojumi kosmosā), kā arī ekvatoriālās palaišanas pakalpojumi (piemēram, jūras palaišana). Raķetes palaišana no ekvatora var samazināt nepieciešamo degvielas patēriņu, izmantojot Zemes rotācijas priekšrocības, tādējādi ievērojami samazinot palaišanas izmaksas. Palaišanas izmaksas var nedaudz samazināt, izmantojot atkārtoti lietojamas nesējraķetes, taču atkārtoti lietojamā Space Shuttle sliktā izmaksu veiktspēja ir likusi daudziem apšaubīt šo ideju. Pastāv vienprātība, ka reālam izrāvienam palaišanas izmaksu samazināšanā būs jāizmanto kāda jauna metode, lai nokļūtu kosmosā.

Kopš kosmosa ceļojumi sākās ar Sputnik palaišanu 1957. gadā, zinātnieki ir meklējuši veidus, kā izmantot kādu citu metodi, nevis ķīmisko raķeti, lai sasniegtu kosmosu. Noskaidrots, ka ar pietiekami garu lielgabalu varētu palaist kosmosā paātrinājumu izturīgas kravas, taču neviena valsts vēl nav mēģinājusi tādu uzbūvēt, lai gan daži uzņēmumi cenšas. Līdzīga koncepcija, palaišanas cilpa, paātrinātu kravnesību, izmantojot spēcīgus magnētus, lai izvairītos no ātruma, un pēc tam palaistu to uz augšu. Šādai pieejai būtu nepieciešamas arī paātrinājumam izturīgas kravnesības, jo lietderīgās kravas paātrinājumi būtu tūkstošiem gravitācijas diapazonā.

Vēl viena ierosinātā metode palaišanas izmaksu samazināšanai ir kosmosa lifta būvniecība, kas var saņemt zināmu finansējumu un uzmanību ASV un Japānā. Kosmosa lifts sastāvētu no ārkārtīgi gara oglekļa nanocaurules kabeļa ar pretsvaru ģeosinhronajā orbītā. Lai gan, lai sasniegtu orbītu, joprojām būtu jāiztērē tāds pats enerģijas daudzums, to varētu iztērēt pakāpeniski, nevis dažu minūšu laikā, ievērojami paplašinot iespēju skaitu, ko varētu izmantot, lai nogādātu orbītā lietderīgo kravu.