Artērijas ir cilvēka asinsrites sistēmas daļa, caur kuru asinis pārvadā skābekli un citas uzturvielas visā ķermenī. Lielākā daļa artēriju pārvadā ar skābekli bagātinātas asinis prom no sirds uz visām ķermeņa sistēmām. Artēriju iekšpuse parasti ir gluda un netraucēta, taču, cilvēkam novecojot, uz iekšējām sienām var veidoties un uzkrāties lipīga viela, ko parasti sauc par aplikumu. Artēriju aplikuma klātbūtne zināmā mērā ir gandrīz vispārēja pieaugušajiem, īpaši gados vecākiem pieaugušajiem, bet pārmērīgu uzkrāšanos var izraisīt bojātas artēriju sienas tādu faktoru dēļ kā nepareizs uzturs un smēķēšana.
Atteikšanās no smēķēšanas joprojām ir labākais veids, kā indivīdiem samazināt aplikuma uzkrāšanās un slimību risku. Papildus tam, ka tiek bloķēta asins plūsma dzīvībai svarīgās artērijās, dažreiz var izkustēties nelieli aplikuma gabaliņi. Ja šie gabali nokļūst smadzenēs vai sirdī, tie var izraisīt sirdslēkmi vai insultu.
Koronāro artēriju slimība, ko sauc arī par sirds slimību, ir visizplatītākais nāves cēlonis Amerikas Savienotajās Valstīs gan vīriešiem, gan sievietēm. To izraisa artēriju aplikuma uzkrāšanās koronārajās artērijās, kas piegādā asinis pašam sirds muskuļiem. Bez pietiekama skābekļa sirds nevar sūknēt pietiekamu daudzumu asiņu, tāpēc pārējam ķermenim trūkst skābekļa.
Koronārajās artērijās un citur notiek uzkrāšanās, kad tiek bojāta parasti gludā artēriju odere. Šis bojājums rada raupju vietu, uz kuras var uzkrāties plāksnes. Plāksnes faktiski daļēji veidojas ķermeņa dabisko dziedināšanas mehānismu rezultātā, kas mēģina dziedēt bojāto artēriju. Artēriju plāksne sastāv no šķiedrainiem audiem, holesterīna un kalcija. Tā kā rodas vairāk bojājumu un uzkrājas vairāk aplikuma, tas izraisa artēriju sieniņu elastības zudumu un sacietēšanu, ko sauc par aterosklerozi.
Artēriju sieniņu bojājumus parasti izraisa tādi faktori kā smēķēšana, augsts holesterīna līmenis un augsts asinsspiediens. Augsts asinsspiediens ir īpaši mānīgs artēriju bojājumu cēlonis, jo tas var piemeklēt cilvēku pat tad, ja viņš ir salīdzinoši vesels un nesmēķē. Tas ievaino artēriju sienas tāpat kā trakojoša upe izpostīs savus krastus daudz ātrāk nekā tā, kas plūst vienmērīgi un mierīgi. Regulāras fiziskās aktivitātes un veselīgs uzturs, bieži vien kopā ar recepšu medikamentiem, var pazemināt asinsspiedienu līdz drošākam diapazonam. Diēta un fiziskās aktivitātes samazina arī taukskābju un holesterīna daudzumu asinīs, palēninot aplikuma veidošanos.