Dezoksiribonukleīnskābe (DNS) kalpo dažādiem mērķiem, tostarp datu glabāšanai un replikācijai cilvēka šūnās un daudzu citu organismu šūnās. DNS cilvēka šūnā galvenokārt ir atbildīga par ģenētiskās informācijas uzglabāšanu, ko izmanto, lai kontrolētu gandrīz visus šūnu ekspresijas aspektus. Šī ģenētiskā informācija tiek nodota no vecākiem uz pēcnācējiem, kā rezultātā rodas pēcnācēji ar dažām katra vecāka ģenētiskajām iezīmēm. DNS tiek replicēta arī ikreiz, kad šūna dalās; tas nodrošina, ka katrai ķermeņa šūnai ir un izpauž viena un tā pati ģenētiskā informācija. Tas ir arī pirmais elements proteīnu sintēzē, kas ir atbildīgi par lielāko daļu šūnu aktivitātes.
Cilvēka šūnā esošajai DNS ir būtiska loma bioloģiskajā mantojumā, caur kuru bērnam piemīt katra viņa vecāka ģenētiskās iezīmes. Cilvēki vairojas seksuālās vairošanās ceļā. Lielākā daļa cilvēka šūnu satur divas cilvēka genoma kopijas, tāpēc pēc šūnu dalīšanās abās meitas šūnās būs viena un tā pati ģenētiskā informācija. Reproduktīvās šūnas, no kurām viena nāk no katra vecāka, satur tikai vienu eksemplāru. Divas reproduktīvās šūnas – viena olšūna un viena sperma – apvienojas, veidojot cilvēka embriju, kas satur nejaušu katra vecāka ģenētiskās informācijas klāstu.
Datu glabāšana un replikācija ir viena no galvenajām DNS lomām cilvēka šūnā. Katrā šūnā ir jāuzglabā precīzas cilvēka genoma kopijas, lai gēnus varētu pareizi izteikt. DNS mutācijas var izraisīt saglabātās ģenētiskās informācijas izmaiņas; tas var izraisīt mainītu gēnu ekspresiju, kas var izraisīt vēzi vai citas slimības. Tātad DNS replikācijai ir jābūt augstas precizitātes procesam, jo tas notiek neskaitāmas reizes cilvēka dzīves laikā, un pat nelielas replikācijas kļūdas var izraisīt kaitīgas mutācijas. Attiecīgi DNS replikācijas procesā ir dažādi kļūdu pārbaudes mehānismi, kas novērš gandrīz visas iespējamās replikācijas kļūdas.
Liela daļa ģenētiskās informācijas, kas atrodas cilvēka šūnās, tiek izteikta kā RNS vai proteīns. Procesā, ko sauc par transkripciju, divpavedienu DNS tiek pārveidota par vienpavedienu RNS vai ribonukleīnskābi. Dažas RNS formas var kalpot dažādām šūnu funkcijām, pamatojoties uz to molekulārajām konfigurācijām, bet lielākā daļa tiek pārvērstas proteīnos. Olbaltumvielas pilda ļoti dažādas šūnu funkcijas, sākot no signalizācijas līdz šūnu regulēšanai līdz bioķīmisko reakciju katalīzei. Tātad DNS cilvēka šūnā ir atbildīga par ģenētiskās informācijas pārmantošanu, replikāciju un izpausmi.