Psiholoģiskie pētījumi saista paškaitējumu un atkarību, atklājot, ka tie, kas praktizē sevis savainošanos, var kļūt atkarīgi no dabīgiem neirotransmiteriem, kas ražoti smadzenēs, ko sauc par endorfīniem. Endorfīni tiek radīti un atbrīvoti ikreiz, kad kāds nodara sev kaitējumu, griežot, sasitot, sakožot vai veicot kādu citu fizisku sevis traumu, piemēram, raujot matus. Šie neirotransmiteri iedarbina opiātu receptorus, kas atrodas smadzenēs, izraisot šo receptoru paaugstinātu baudas sajūtu, labsajūtu un sāpju nejutīgumu. Psihiatri saka, ka šis dabiskais augstākais līmenis neatšķiras no narkotiskām vielām, piemēram, kokaīna, opija un metamfetamīna, kas arī izraisa atkarības. Pēc dažām paškaitējuma epizodēm pētījumi liecina, ka cilvēks var kļūt atkarīgs no radītās un spēcīgās eiforijas.
Vēlme tikt galā un izdzīvot nepārvaramas emocionālas sāpes bieži vien ir pamudinājums paškaitējumu un atkarību citās formās, neatkarīgi no tā, vai tās ir narkotikas vai alkohols. Tie, kas ir uzņēmīgi pret atkarību no paškaitējuma, var būt cilvēki, kas cieš no depresijas, trauksmes un bipolāriem traucējumiem. Ārsti atšķir izklaides paškaitējumu un atkarību no paškaitējuma, skaidrojot, ka daži pusaudži var eksperimentēt ar paškaitējumu kā pārdrošu izklaidi. Tomēr paškaitējuma atkarīgais ir tas, kurš piespiedu kārtā pieķeras sevis sakropļošanai un ievainošanai vai kļūst pilnībā atkarīgs no paškaitējuma, lai funkcionētu un pārvaldītu ikdienas jūtas.
Raksturīga ir paškaitējuma un atkarību tendenču slēpšana, norāda ārsti, apgrūtinot diagnostiku un ārstēšanu. Tie, kuriem ir aizdomas, ka tuvinieks var būt atkarīgs no paškaitējuma, var izvēlēties pārbaudīt ne tikai plaukstu locītavas, kuras parasti tiek traumētas, bet arī kuņģi, kājas, potītes un augšstilbu iekšējo zonu. Daži paškaitējuma atkarīgie ir vērsti arī uz dzimumorgāniem. Papildus svaigiem vai izārstētiem ievainojumiem vēl viena pazīme, kas liecina par atkarību no paškaitējuma, ir savainošanai nepieciešamo instrumentu uzkrāšanās. Lai gan skuvekļa asmeņi ir visizplatītākie, pētījumi liecina, ka upuri var izmantot savāktos stikla gabalus, adatas un akmeņus ar asām malām; pat dzēšgumijas bieži savāc narkomāni un izmanto, lai radītu ādas apdegumus.
Daži psihiatri ziņo, ka paškaitējums un atkarība no narkotikām vai alkohola var būt savstarpēji saistīti; cilvēki, kuriem ir bijusi ķīmiska atkarība, varētu būt jutīgāki pret atkarību no endorfīna pieplūduma, ko izraisa sevis savainošanās. Faktiski daži indivīdi, mēģinot detoksikēt vai izbeigt narkotiku atkarību, var aizstāt narkotikas ar pašsavainošanos. Pašsavainošanās var būt ne tikai fiziska atkarība no ķīmiskajiem endorfīniem, bet arī psiholoģiska atkarība no kaitējuma kā veids, kā kontrolēt emocijas vidē, kurā daudz kas var šķist ārpus upura kontroles. Pašsavainošanās atkarības ārstēšana ietver antidepresantu receptes, grupu vai individuālo terapiju un dažādas 12 soļu atveseļošanās programmas.