Svarīga saikne starp folijskābi un nervu caurules defektiem ir tāda, ka pietiekama folijskābes uzņemšana grūtniecības laikā un pirms grūtniecības palīdz novērst defektu veidošanos auglim. Lielākā daļa nervu caurules defektu rodas pirmajās 30 grūtniecības dienās, un pirms grūtniecības apstiprināšanas sievietei ir jāpārliecinās, ka viņa uzņem pietiekami daudz folātu vai folijskābes. Lai gan precīzs folijskābes un nervu caurules defektu savienojuma cēlonis nav zināms, pētījumi liecina, ka folijskābe palīdz organismam attīstīt DNS un ir svarīga šūnu un audu augšanai.
Folijskābe ir B vitamīna veids. Tas dabiski atrodams lapu dārzeņos, piemēram, spinātos, kā arī apelsīnu sulā un veselos graudos. Dabiskajā formā tas ir pazīstams kā folāts. Folijskābe ir sintezēta forma, ko pievieno bagātinātiem produktiem, piemēram, graudaugiem un baltmaizei. Saikne starp folijskābi un nervu caurules defektiem tika parādīta, kad uzņēmumi sāka ražot bagātinātus pārtikas produktus ar B vitamīnu, un defektu līmenis samazinājās.
Vitamīns palīdz novērst vairāku veidu nervu caurules defektus. Viens veids, mugurkaula bifida, rodas, ja augļa mugurkauls pēc veidošanās pilnībā neaizveras. Citi nervu caurules defekti ietekmē smadzenes. Ja auglim ir anencefālija, smadzenes ir nepietiekami attīstītas. Encefalocele rodas, kad galvaskauss pilnībā neaizveras un no atveres izplūst daži smadzeņu audi.
Galvenokārt folijskābe palīdz novērst nervu caurules defektus, veicinot audu veidošanos augļa attīstībā. Pirmajās grūtniecības nedēļās auglis strauji aug. Auglim ātri jāattīstās DNS, pretējā gadījumā rodas problēmas. DNS veidošanās ir vēl viena saikne starp folijskābi un nervu caurules defektiem. Auglim ir nepieciešams B vitamīns, lai ražotu DNS, kas savukārt ražo šūnas un audus.
Tā kā nervu caurulīte veidojas pirmajā grūtniecības mēnesī, lielākajai daļai sieviešu reproduktīvā vecumā ir ieteicams katru dienu uzņemt vismaz 400 mikrogramus folijskābes vai folskābes, pat ja viņas neplāno grūtniecību. Folijskābes deficīts un nervu caurules defekti var rasties, pirms sieviete uzzina par grūtniecību. Tā kā daudzas grūtniecības ir neplānotas, labāk ir veikt piesardzības pasākumus iepriekš. Ja sieviete ar uzturu nesaņem pietiekami daudz folijskābes, viņa var lietot uztura bagātinātāju vai pirmsdzemdību vitamīnu.