Gadsimtiem ilgi pārtikas ražotāji savos produktos ir iekļāvuši organiskos vai ķīmiskos savienojumus, kas pazīstami kā piedevas. Pārtikas piedevām ir vairākas priekšrocības, tostarp pagarināts glabāšanas laiks un uzlabota garša, izskats un tekstūra. Pārtiku var arī stiprināt vai bagātināt ar noteiktām vielām, lai palīdzētu patērētājiem sasniegt labāku uzturu. Lai gan šīs piedevas parasti uzlabo galaproduktu, ir konstatēts, ka daži savienojumi ir kaitīgi cilvēkiem, un daudzas valdības tagad regulē pārstrādātajiem pārtikas produktiem pievienojamo vielu daudzumu un veidus. Reaģējot uz šīm bažām, daudzi pārtikas ražotāji tagad piedāvā zīmolus ar mazāku konservantu un citu piedevu daudzumu patērētājiem, kuri ir nobažījušies par ilgtermiņa veselības apdraudējumiem.
Viena no galvenajām pārtikas piedevu priekšrocībām ir ilgāks glabāšanas laiks. Gadsimtiem ilgi cilvēki ir izmantojuši sāli un citas dabā sastopamas vielas, lai palīdzētu saglabāt gaļu un citus pārtikas produktus. Jaunāki, ķīmiski iegūti konservanti var saglabāt pārtiku svaigu un gatavu lietošanai papildu mēnešus vai gadus. Šis ilgākais glabāšanas laiks palīdz veikaliem, ļaujot tiem ilgāk uzglabāt krājumus plauktā un ierobežojot bojātas, nepārdotas pārtikas radīto atkritumu daudzumu. Konservanti arī palīdz patērētājam, saglabājot zemākas pārtikas izmaksas un palēninot kaitīgo baktēriju augšanu.
Papildus tam, ka patērētāji ir drošībā no pārtikas izraisītām slimībām, pārtikas piedevas var arī uzlabot produkta garšu. Ražotāji saviem pārtikas produktiem var pievienot skābes, garšas pastiprinātājus un saldinātājus, lai padarītu garšu pievilcīgāku patērētājam. Daudzi procesi, kas pagarina glabāšanas laiku, piemēram, konservēšana, dehidrēšana vai sasaldēšana, var arī atņemt ēdienam tā dabisko garšu. Bez šiem uzlabojumiem daudzi pārstrādātie pārtikas produkti būtu maigi un negaršīgi.
Tāpat kā garšu, tekstūru un izskatu var ietekmēt arī ražošanas procesi. Vēl viena no pārtikas piedevu priekšrocībām ir uzlabots gala produkta izskats un sajūta. Stabilizatori un biezinātāji ir vielas, ko pievieno apstrādātiem pārtikas produktiem, lai palīdzētu tiem saglabāt pareizo konsistenci. Krāsvielas, glazūras un krāsas saglabāšanas līdzekļi palīdz ražotājiem piegādāt produktus, kas patērētājam šķiet ēstgribu un barojoši. Izmantojot šīs piedevas, stipri apstrādāti pārtikas produkti var izskatīties un justies kā produkta svaigā versija.
Papildus vielām, kas saglabā un uzlabo pārtikas produktu, ir daži savienojumi, kas tiek pievienoti pārtikai veselības apsvērumu dēļ. Stiprinātiem un bagātinātiem pārtikas produktiem var būt pievienotas šķiedrvielas, vitamīni vai minerālvielas, lai palīdzētu patērētājiem uzturēt veselīgu uzturu. Tas ir viens no svarīgākajiem pārtikas piedevu ieguvumiem iedzīvotājiem, kuru uzturā var būt trūkumi. Stiprināti pārtikas produkti var arī palīdzēt izvēlīgiem ēdājiem, piemēram, bērniem, iegūt vairāk uztura.