Ātrā maize izmanto citus raudzēšanas līdzekļus, nevis raugu, lai nodrošinātu gatavā produkta tekstūru. Tās sauc par “ātrām”, jo tām nav nepieciešamas tradicionālās rauga maizes rūgšanas un mīcīšanas procedūras. Raudzēšana tiek panākta, iedarbojoties ar vienu vai vairākām piedevām, kas rada maizes izstrādājumiem gaisīgumu un vieglu tekstūru. Šim nolūkam var kalpot cepamā soda, kas apvienota ar kāda veida skābu sastāvdaļu, cepamo pulveri, olām vai pat tvaiku. Daudzās ātrās maizēs ir iekļautas augļu vai dārzeņu sastāvdaļas, piemēram, banāni vai cukini, lai maize būtu mitra.
Šāda veida maize iedalās trīs galvenajās kategorijās, kas galvenokārt ir atkarīgas no to pagatavošanas veida. Mafinu tipa receptes gatavo, sajaucot visas šķidrās sastāvdaļas kopā un visas sausās sastāvdaļas kopā un pēc tam apvienojot abus maisījumus. Kūkas veida receptes gatavo, saputojot kopā taukus, olas un cukurus, līdz maisījums ir nedaudz viegls un gaisīgs. Šo procesu sauc par krējumu. Pēc tam šim maisījumam pievieno pārējās sastāvdaļas. Cepumu veida receptes gatavo, sajaucot atdzesētus taukus ar sausajām sastāvdaļām un pēc tam pievienojot šķidrumus.
Protams, tās ir ļoti plašas kategorijas. Lai gan lielākajai daļai ātrās maizes ir kopīgas noteiktas sastāvdaļas, tostarp tauki, raudzētāji, milti, olas un šķidrums, ir tūkstošiem dažādu šāda veida ceptu produktu recepšu un variāciju. Mafinos un kūkās vienmēr ir cukurs, un daudzās receptēs ir vajadzīgas citas sastāvdaļas, kas kaut kādā veidā ietekmē garšu vai tekstūru.
Gandrīz jebkura veida ceptas preces ar maizei vai kūkai līdzīgu tekstūru tiek klasificētas kā ātri pagatavojamas maize. Mafini, kūkas, banānu un cukini maize un pat braunijas ir ātri pagatavojamas maize. Tehniski arī pankūkas, cepumi un vafeles. Dažas ātrās maizes vairāk līdzinās tradicionālajai rauga maizei, piemēram, īru sodas maizei, kukurūzas maizei vai alus maizei. Daudzus cepumus un citus saldos konditorejas izstrādājumus varētu saukt arī par ātrām maizēm.
Dažreiz neraudzētas maizes, piemēram, plātsmaizes, dievmaizītes vai tortiljas, tiek sajauktas ar ātro maizi. Tomēr tie nav, jo tie nesatur nekādu rauga vielu. Vienīgā patiesā prasība, lai klasificētu kā ātri pagatavojamo maizi, ir pievienota rauga trūkums un mīcīšanas trūkums. Tas nozīmē, ka arī citas specializētas maizes preces, piemēram, popovers un krējuma uzpūšamie izstrādājumi, ir arī ātri pagatavojamie izstrādājumi.