Tirgū ir pieejamas vairākas dažādas cilvēka imūndeficīta vīrusa (HIV) zāļu klases, lai ārstētu ar šo vīrusu inficētus pacientus. Tie ietver reversās transkriptāzes inhibitorus, proteāzes inhibitorus un saplūšanas inhibitorus. Ārsts pēc rūpīgas izvērtēšanas un pārrunām ar pacientu par ārstēšanas mērķiem noteiks, kuras HIV zāles pacientam ir vispiemērotākās. Tā kā vīrusu nav iespējams izskaust no organisma, ārstēšanas mērķis ir nomākt replikāciju, lai novērstu iegūtā imūndeficīta sindroma (AIDS) rašanos. Tas arī novērsīs komplikāciju attīstību pacientiem ar progresējošu HIV infekciju.
Visas HIV zāles ir aktīvas kādā vīrusa replikācijas stadijā, lai novērstu vīrusa vairošanos organismā. Daži rīkojas, neļaujot vīrusam iekļūt šūnā un ar tās ģenētisko materiālu nolaupīt to. Citi ļaus vīrusam iekļūt šūnās, bet radīs klupšanas akmeņus, kad tas mēģina vairoties. Vīruss kļūdaini uztvers zāles kā sava ģenētiskā koda daļu un radīs kļūdainas kopijas ar ieliktņiem no medikamentiem.
Ir vairāki reversās transkriptāzes inhibitoru veidi. “Kodols” ir nukleozīdu vai nukleotīdu reversās transkriptāzes inhibitori (NSTI un NRTI). Šīs zāles traucē reversās transkriptāzes enzīmu, kas vīrusam ir nepieciešams, lai replicētu sevi. Vēl viens piemērs ir “ne-nukleozi” jeb nenukleozīdu reversās transkriptāzes inhibitori (NNRTI). Medikamentu efektivitāte var būt atkarīga no pacienta HIV veida; vīrusam ir vairāki apakštipi, kas mēdz būt endēmiski dažādos reģionos.
Proteāzes inhibitori traucē proteāzi, citu enzīmu, kas vīrusam ir nepieciešams, lai izveidotu sevis kopijas, savukārt saplūšanas inhibitori jeb iekļūšanas inhibitori neļauj HIV vispār iekļūt šūnās. Šīs HIV zāles nedod vīrusam iespēju sākt vairoties, uzturot naidīgu vidi organismā. Cita HIV zāļu grupa, kas pazīstama kā integrāzes inhibitori, arī apgrūtina HIV iekļūšanu šūnās un saistīšanos ar tām, lai novērstu to kolonizāciju šūnās un palielinātu pacienta vīrusu slodzi.
HIV pretretrovīrusu terapijā ārsts parasti izraksta zāles no divām dažādām klasēm, lai mērķētu pret vīrusu no vairākiem leņķiem. Pacientiem ir jāievēro ārstēšanas režīms. Periodiski var būt nepieciešams pielāgot devas, lai apmierinātu pacienta mainīgās medicīniskās vajadzības. Vēl viena problēma saistībā ar HIV zālēm ir saistīta ar tādām blakusinfekcijām kā tuberkuloze un C hepatīts, kas var sarežģīt ārstēšanu. Šo infekciju gadījumā var būt nepieciešams mainīt zāļu shēmu vai rūpīgāku uzraudzību.