Nelegālā tirdzniecība parasti attiecas uz narkotiku, cilvēku vai ieroču kontrabandu pāri robežām. Viens no izplatītākajiem veidiem ir nelegālo narkotiku pārvadāšana, kuras tiek pārdotas daudzās vietās visā pasaulē. Nelegāla ieroču pārvadāšana no valsts uz valsti arī ir problēma, kurai bieži ir tālejošas sekas. Dažkārt pat cilvēki, bieži jaunas sievietes, ir iesaistīti seksuālā tirdzniecībā vai kontrabandas ceļā ievestas prostitūcijā vai piespiedu darbā. Cilvēku tirdzniecība var ietvert arī legālu priekšmetu pārvadāšanu pāri robežām, neizmantojot atbilstošus kanālus, parasti, lai izvairītos no nodokļu nomaksas, ko bieži dēvē par “pelēkā tirgus” kontrabandu.
Viena no lielākajām robežkontroles problēmām parasti ir saistīta ar narkotiku kontrabandu, kas var būt saistīta ar daudziem citiem noziegumiem, sākot no prostitūcijas un beidzot ar slepkavībām. Nelegālo narkotiku kontrabanda mēdz būt milzīgs bizness daudzviet pasaulē. Nelegālā narkotiku tirdzniecība notiek dažādos maršrutos — pa sauszemi, jūru vai ar komerciālu aviolīniju starpniecību. Narkotikas dažreiz kontrabandas ceļā ieved arī ātrpaku pārvadātāji, kas pārvadā tādas narkotikas kā kokaīns, heroīna, marihuāna vai metamfetamīns.
Nelegālie ieroči, kas šķērso robežas, bieži vien rada bažas daudzās valstīs, jo liela daļa no šiem ieročiem ir kājnieku vai vieglie ieroči. Tiek uzskatīts, ka šie ieroči katru gadu izraisa daudz nāves gadījumu, un diemžēl tie dažreiz nonāk teroristu rokās. Tā kā ieroču kontrabandisti izmanto visus iedomājamos veidus, lai ieročus nogādātu pāri robežām, sākot no to paslēpšanas kravas automašīnās un beidzot ar to novietošanu kravas kuģos, iestādēm parasti ir sarežģīta sistēma policijai.
Varbūt vēl satraucošāka ir nelegālā cilvēku tirdzniecība, parasti jaunas sievietes, kas paredzētas prostitūcijas tirdzniecībai. Šīs meitenes bieži tiek nolaupītas vai piespiestas seksuāli izmantot. Kad meitenes atrodas svešā valstī, var būt ļoti grūti viņus atrast, jo šāda veida nelegālajai tirdzniecībai ir tendence atstāt maz norādes par jauno sieviešu atrašanās vietu. Cits cilvēktirdzniecības veids ir saistīts ar piespiedu darbu, kad cilvēki tiek nelegāli pārvadāti un piespiesti strādāt sviedru darbnīcās, vai to, ko dažkārt dēvē par “mūsdienu verdzību”.
Sodi par nelegālo tirdzniecību var būt bargi, atkarībā no tā, kas tiek ievests kontrabandā un kur tirgotāji tiek arestēti. Piemēram, daudzās valstīs sods par nelegālu narkotiku apriti ir bargs, un dažās valstīs tiek piespriests nāvessods. Tomēr tas ir atkarīgs no tā, kurā pasaules daļā notiek kontrabanda un kāda veida narkotikas ir iesaistītas. Nelegālā tirdzniecība joprojām ir nopietna problēma daudzās pasaules daļās neatkarīgi no tā, vai tā ir saistīta ar ieročiem, narkotikām vai cilvēkiem.